'분유 이물질 논란' 남양유업… "공장서 들어갈 가능성 제로" 주장

남양유업이 최근 불거진 '분유 이물질 논란'과 관련, 자사 분유설비와 생산과정을 전면 공개했다.

서경민 남양유업 세종공장 품질보증팀장은 22일 오후 세종공장에서 분유생산설비와 공정 공개를 마치고 "이 공장 안에서 이물질이 혼입됐을 가능성은 '제로'다"고 밝혔다.

남양유업은 이날 국내 언론을 대상으로 세종공장 분유 공정을 공개했다. 이후 일반 소비자들을 대상으로도 분유공정 공개에 나설 계획이다. 남양유업은 앞서 분유에 이물질이 혼입됐다는 소비자 주장에 따라 외부기간의 이물질 정밀검사를 받았다.

남양유업은 지난 9일 '세스코 식품안전연구소'와 '고려대 생명자원연구소' 등 외부기관의 이물질 정밀검사를 받은 결과 분유 제조 공정상 이물질 혼입이 불가능하다는 것을 입증했다고 밝힌 바 있다.

1980년 2월에 설립된 세종공장은 전체 부지 3만2000평 규모로 3개의 생산동과 원료 보관 및 완제품 보관을 위한 2개의 자동화 창고를 보유하고 있다. 지난해 기준 3950억원 수준의 매출을 올린 공장이다. 남양유업의 전체 매출액 규모가 1조2000억원 수준인 것을 감안하면 남양유업의 공장 5개 중 가장 큰 비중을 차지하고 있는 공장이다. 이곳에서는 현재 분유, 이유식, 커피믹스, 발효유, 치즈, 일부 B2B 제품 등을 생산하고 있다.

이 세종공장은 50년 역사의 남양유업 분유 제조 공정 노하우가 집약된 곳이다. 남양유업은 아기전용목장에서 자란 젖소 1A등급 원유만을 엄선해 사용하고, 방사능 관리 5중관리 시스템, 14개 항목 미생물관리 시스템, 16개 위해물질 관리 시스템 등 철저한 식품안전 시스템을 가동하고 있다.

서 팀장은 "500억원을 투자한 건조 설비인 GMF(GOOD MANUFACTURING FACTORY) 시스템 등 최첨단의 설비가 모여있다"며 "청정한 공기를 유지하기 위해 100여개의 헤파(HEPA) 필터를 작동하고 있고 7중 거름장치를 통해 공기 내 유해성분과 미생물을 완벽히 걸러내는 한편 헤파필터를 통과하지 않은 공기를 원천 차단하는 양압시스템을 가동 중이다"라고 강조했다.

양압시스템이란 공장 내부 공기압을 상시 외부보다 높게 유지해 헤파필터를 거치지 않은 공기를 근본적으로 차단하는 시스템이다. 특히 이물질 혼입 가능성이 높은 충전실은 양압시스템으로 인해 미세한 틈이 있더라도 내부공기가 밖으로 나갈 수 있을지언정 외부 공기는 내부로 절대 들어올 수 없는 구조다. 자동포장 시스템에도 25단계의 이물방지 시스템이 마련돼있다.

정재연 남양유업 세종공장장은 "세종공장은 각종 식품안전 관련 인증을 받은 유해물질, 외부 이물질 혼입을 철저히 차단, 제어하고 있는 사업장"이라며 "남양유업은 이같은 식품안전 관리 시스템을 유지하고 발전시켜 국내 뿐만 아니라 전세계가 안심하고 믿고 먹을 수 있는 안전한 식품을 만들어 제공할 것"이라고 말했다.

이처럼 남양유업의 분유 제조 공정은 외부와 원천적으로 차단돼 철저하게 '인 라인(in line)'으로 가동된다. 이곳에서 조제분유가 만들어지기 위해서는 원료를 투입해 조제, 살균, 농축, 균질, 건조, 분말화 후 채분 필터링, 이송, 2차채분, 충진, 질소충전/권체 후 밀봉, 완제품 검사의 복잡한 과정을 거쳐야 한다.

정 공장장은 "원료가 투입되고 완제품이 나올 때까지 인 라인으로 이뤄지는 것은 전세계로 비교했을 때 그렇지 않은 업체도 많다"며 "남양유업은 밀폐된 라인 내에서 모든 공정이 진행되기 때문에 이물이 들어갈 수 있는 부분을 제거할 수 있다"고 강조했다.