"포장 바꾸고 35% 인상?"… 리뉴얼로 가격 올린 스타벅스

스타벅스는 이뿐 아니라 봄 시즌 대표 음료인 슈 크림 라떼를 새롭게 업그레이드한 '슈 크림 크런치 라떼'의 가격도 올렸다. 가격은 '슈 크림 크런치 라떼'가 6100원으로 기존 '슈 크림 라떼'(5800원) 대비 300원 올랐다. '슈 크림 크런치 프라푸치노'도 6500원으로 기존 제품 대비 200원 올랐다. 지난해 크리스마스 케이크를 출시하면서도 가격을 최대 4만9000원으로 책정했다. 이는 지난 2017년 크리스마스 때보다 6000원 비싼 셈이다.

결국 스타벅스는 커피 가격만 동결하고 기존 제품의 가격을 인상하기보다는 신제품이나 리뉴얼을 통해 높은 가격을 책정, 소비자들의 반발을 피해가는 전략을 택한 것이라는 분석이다.

스타벅스는 지난 2014년 7월 톨 사이즈 아메리카노 가격을 200원 인상한 후 지금까지 가격을 동결해오고 있다. 업계의 도미노 인상에도 4년 넘게 커피 가격을 단 한 번도 올리지 않았다.

업계 관계자는 "리뉴얼을 통해 가격을 올리는 것은 꽤 오래된 고전적인 방식의 가격인상 방법"이라면서 "기존 제품 가격을 올리면 가격 인상이라는 비난을 받지만 리뉴얼을 통해 이름을 바꿔서 출시하면 반발이 덜하기 때문"이라고 말했다.

더욱이 공정거래법의 제재를 벗어나는 전형적인 가격 인상 방법이기도 하다. 공정거래법은 가격남용에 상품의 가격을 부당하게 결정하거나 유지 또는 변경하는 행위를 포괄하지만 시행령은 기존 제품의 가격 변경 행위만 제한하고 있다. 결국 리뉴얼이나 신제품을 출시해 가격을 인상하면 막을 수 있는 방법이 없는 것이다.

소비자단체 관계자는 "기업들은 성분이나 포장지 몇 가지를 바꿨다는 근거로 가격을 인상하는 관행이 문제"라면서 "소비자를 우롱하는 처사"라고 꼬집었다.  

스타벅스 관계자는 "제품 리뉴얼보다 신제품 개념으로 봐주는 게 좋을 것 같다"면서 "소비자들의 니즈를 파악하기 위해 빅데이터를 활용해 때에 맞는 원·부자재 등을 사용했기 때문"이라고 설명했다. 이어 "매출은 커피 등 코어 음료에서 발생되고 있는 만큼 제품 출시를 통해 가격 폭리를 취하는 것은 전혀 아니다"라고 강조했다.