박준영 해수장관 후보자 "국민 눈높아 안맞았다" 자진사퇴

'부적격' 논란에 휩싸인 장관 후보자 3인방을 두고 여당 내에서 '희생플라이'가 필요하다는 자진 사퇴론이 제기된 가운데 13일 박준영 해양수산부 장관 후보자가 스스로 물러났다.

박 후보자는 이날 해수부를 통해 배포한 사퇴 입장문에서 "영국대사관 근무 후 가져온 그릇 등과 관련해 청문회를 통해 진심으로 사과드렸고 제기된 의혹에 대해 성실히 설명했으나 이번 논란이 공직 후보자로서 높은 도덕성을 기대하는 국민 눈높이에 맞지 않았다"면서 "모두 제 불찰이다. 장관 후보자로서의 짐을 내려놓고자 한다. 다시 한번 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

박 후보자는 "제 문제가 임명권자인 대통령님과 해수부에 부담으로 작용하는 것을 원하지 않는다"며 "이번 일을 계기로 해수부가 추진하는 국정과제에 영향을 주어서도 안 된다"고 강조했다.

박 후보자는 애초 무난하게 청문회를 통과할 거라는 의견이 많았다. 지명 당시 일본 정부의 후쿠시마(福島) 제1원전 오염수 해양 방류 결정으로 국제감각을 갖췄다는 점이 장점으로 부각됐다. 하지만, 주영국 대사관 근무를 마치고 귀국할 당시 부인이 찻잔·그릇 등 수천만원대 장식품을 무관세로 들여와 불법 판매했다는 의혹이 제기되면서 야당의 낙마 대상으로 지명됐다. 국민의힘은 박 후보자를 비롯해 임혜숙 과학기술정보통신부·노형욱 국토교통부 장관 후보자에 대한 인사청문보고서 채택을 거부했다.

문재인 대통령은 지난 10일 취임 4주년 기자회견에서 이들 장관 후보자에 대해 사실상 임명 강행을 시사했지만, 이후 더불어민주당 초선 의원 모임(더민초)이 적어도 한 명은 낙마시켜야 한다며 단체행동에 나섰고, '여성 장관' 임명을 둘러싼 젠더 이슈까지 불거지면서 박 후보자가 결단을 내린 것으로 풀이된다. 수산단체 등에서 긴요한 시기 전문가가 필요하다며 박 후보자 임명을 지지했지만, 자진 사퇴를 막진 못했다.

한편 국민의힘은 박 후보자 사퇴와 관련해 '사필귀정'이라고 밝혔다. 배준영 대변인은 논평에서 "진작 사퇴했어야 한다. 청와대는 부적격 후보자를 내놓지 말았어야 했다"면서 "임혜숙, 노형욱 후보자의 부적절한 행위는 박 후보자의 것보다 크면 컸지 결코 작지 않다"고 목소리를 높였다.