인플레냐, 대선이냐… 2월 기준금리 '예측불허'

한국은행은 2월 기준금리를 인상할까. 불과 얼마 전까지만 해도 다음 인상 시점은 대통령 선거, 한은 총재 임기 만료 등과 맞물려 하반기가 될 것이란 관측이 높았으나 최근 기류가 달라졌다. 명절을 앞두고 물가 급등에 따른 인플레이션 압력이 더욱 거세진 데다 미국이 오는 3월부터 금리 인상에 나설 것으로 예상되면서 한은의 발걸음을 재촉하는 형국이다. 

29일 금융권에 따르면 한은 금융통화위원회는 내달 24일 통화정책방향 회의를 열고 기준금리를 결정한다. 

내달 금통위는 3월 31일 임기 만료를 앞둔 이주열 총재가 참석하는 마지막 통화정책방향 회의다. 

금융권 안팎에선 대선(3월 9일)을 목전에 둔 금리 인상이 쉽지 않을 것이란 시각이 적지 않다. 

이 총재는 금리 결정과 정치는 관련이 없다는 점을 강조해 왔으나 금리 인상이 민심 변화를 일으킬 '이벤트'가 될 수 있다는 점에서 조심스러울 수밖에 없다.

이에 따라 당분간 한은이 금리 휴지기를 갖고 2분기에 추가 인상에 나설 것이란 전망도 있다. 

이 경우, 한은 총재 부재 속에 금통위가 열릴 수도 있다. 

한은 총재는 대통령이 임명하는데 대선 이후 총재의 임기가 만료돼 대통령이 당선인과 협의해 결정할 것이란 관측이 높다. 

또 차기 총재 임명이 지연될 경우, 금통위 내에서는 순서에 따라 주상영 금통위원이 금통위 의장을 대행하게 된다. 

일각에선 정치적 상황을 배제하고 2월 기준금리를 인상할 것이란 시각도 뒤따른다. 

미국이 금리인상 초읽기에 들어가면서 국내 기준금리 인상 시계가 빨라졌다는 의미다. 

미국 연방준비위원회는 1월 FOMC에서 3월 금리 인상을 예고하며 매 회의마다 인상 여부를 결정할 것이라고 했다. 특히 통화정책 결정문에서 "2%를 상회한 인플레와 고용시장 여건을 고려해 곧 금리 인상하는 것이 적절하다"고 했다. 

국내 물가상황도 금리인상을 재촉한다. 

한은은 올해 소비자물가 상승률 전망치를 두달 만에 기존 2.0%에서 2.5%이상으로 높여 잡았다. 한은의 주요 정책 목표가 물가안정임을 고려하면 금리인상의 주요 재료가 마련된 셈이다.

이주열 총재 역시 현 금리 수준을 '완화적'으로 판단해 기준금리 상승 가능성을 열어둔 상태다. 이 총재는 1월 금리 인상 직후 기자간담회서 "기준금리는 실물 경제 상황에 비해 여전히 완화적인 수준"이라며 "기준금리를 한 차례 더 인상해 1.50%가 되더라도 긴축으로 볼 수 없다"고 했다. 

시장에서는 올해 기준금리가 2.0%까지 오를 것이란 전망이 뒤따른다. 영국 경제분석업체인 캐피탈 이코노믹스는 올 연말 한국의 기준금리가 2.00%에 달할 것으로 내다봤다. 

하나금융투자 이미선 연구원은 "미국의 빨라진 금리인상 속도 자체는 한국 중립기준금리를 올리진 못하지만 국내 물가와 인플레 기대를 높이는 방향으로 영향을 미친다면 한국 금리인상 속도도 영향을 받게 될 것"이라 밝혔다.