'정주영·정몽구' 헤리티지 계승… 정의선 "포니가 있어 오늘날 현대차 있다"

“현대자동차는 과거 자동차 불모지에서 후발주자로 시작했습니다. 하지만 ‘포니’를 통해 축적된 자산을 바탕으로 오늘날의 현대차로 발전할 수 있었습니다.”

정의선 현대차그룹 회장은 지난 7일 현대모터스튜디오 서울에서 열린 ‘포니의 시간’ 전시회에서 이같이 밝혔다. 

정 회장은 대한민국의 첫 국산차이자 현대차 최초의 독자모델인 포니를 통해 브랜드가 나아갈 방향을 모색하고 있다고 전했다.

정 회장은 “최근 인공지능(AI)을 비롯해 ChatGTP 등 첨단기술이 화두가 되고 있다”며 “미래 모빌리티 시대를 맞이하면서 현대차가 어떤 방향을 지향할지 과거를 돌이켜보며 근원적인 질문을 던지고 있다”고 말했다.

이날 전시회에서 정 회장은 포니의 역사를 되돌아보며, 포니를 계기로 현대차가 국산화의 기반을 마련했다고 평가했다. 

정 회장은 “정주영 선대회장이 1970년대 열악한 산업 환경에도 불구하고 반세기 전 포니를 만들면서 독자적인 한국 자동차를 만들겠다는 비전을 실현했다”면서 “이후 정몽구 명예회장이 기술독립을 달성하면서 현대차가 글로벌 브랜드로 우뚝 설 수 있었다”고 강조했다. 

이어 “선대회장의 인본주의 정신과 혜안, 포니의 개발에 참여한 모든 선배님들이 있어서 가능했던 일”이라면서 “이를 통해 축적된 자산은 오늘날 현대차를 만들었고 아이오닉5, 아이오닉6 등 전용 전기차 모델들은 국제무대에서 각종 상을 받으면서 경쟁력을 인정받고 있다”고 덧붙였다. 

앞서 현대차는 지난달 18일(현지시간) 이탈리아 레이크 코모(Lake Como)에서 ‘현대 리유니온’ 행사를 개최했다. 

‘포니 쿠페 콘셉트’ 복원 모델을 최초로 공개한 자리에서 정 회장은 포니의 성공에 결정적인 역할을 한 모든 분들께 감사함을 표현한 바 있다.

이날 전시회에서는 포니의 개발 주역들도 참석했다. 당시 포니 개발 프로젝트를 기획했던 김뇌명 전 해외사업본부장, 주단조 공장 생산시설 구축과 기술 도입을 담당했던 이수일 전 기술연구소장 등이 주인공이다.

장재훈 현대차 사장은 이들을 소개하면서 “선배님들이 있었기에 우리가 과거부터 축적한 유산을 바탕으로 새로운 미래를 만들어가고 있다”면서 감사함을 전했다.