방사청장이 한화-HD 중재 나선 이유는

국내 조선업체인 HD현대중공업과 한화오션이 정면으로 충돌하고 있는 가운데 석종건 방위사업청장이 그룹 오너들과 개별 면담에 나서 중재에 나선다.

24일 방사청과 방산업계에 따르면 석 청장은 김동관 한화그룹 부회장(5월 28일), 구본상 LIG넥스원 회장(5월 30일), 정기선 HD현대그룹 부회장(5월 31일)과 다음 주에 개별 면담을 한다.

방사청은 "방산수출 관련 애로사항을 청취하고 미래 방위산업 발전을 위한 정부와 기업 간 협력 방향을 소통하기 위해 방산기업 그룹 간담회를 추진할 예정"이라고 설명했다.

방산업계에서는 방사청장이 그룹 오너들과 연이어 간담회를 갖는 데 대해 이례적이라며 당혹스러워했다. 지난 2월 19일 방사청장에 취임한 석 청장이 기존 관행과 달리 그룹 오너 면담을 요구했기 때문이다. 차관급인 방사청장은 통상 취임 후 방산기업 대표와 개별 면담을 해왔다. 

다만 석 청장이 국내 특수선(함정 건조) 시장 과열 경쟁에 대해 김 부회장과 정 부회장을 차례로 만나 자제를 요청하기 위한 발판으로 면담을 추진한 것이라는 의견이다. 석 청장은 해외시장에서 두 업체가 협력하는 방안을 모색해야 한다는 입장을 전달할 것으로 전망된다.

한화오션과 HD현대중공업은 올해 하반기 한국형 차기 구축함(KDDX) 상세설계 및 선도함 사업자 선정을 앞두고 소송전을 벌이고 상호 비방 수위를 높이는 등 극한 대립 양상을 보이고 있다.

KDDX 사업은 이지스 체계 전체를 국내 기술로 건조하는 첫 사업으로 사업비는 7조8000억원 규모다. 2030년까지 총 6척 발주 예정인데, 함정사업에서 개념설계는 한화오션이, 기본설계는 현대중공업이 수주했다.

앞서 HD현대중공업 직원들은 KDDX 관련 군사기밀보호법을 위반한 혐의로 작년 11월 최종 유죄 판결을 받았다. 다만 방위사업청은 지난 2월 대표나 임원이 개입하는 등 청렴 서약 위반 여부가 확인되지 않았다며 HD현대중공업의 KDDX 사업 입찰 참가 자격을 제한하지 않았다.

한화오션은 이와 관련해 3월 초 방사청의 결정을 반박하는 기자설명회를 열고 HD현대중공업 임원 개입의 증거라며 피의자 신문조서 등 수사 기록을 공개했다. 또 경찰청 국가수사본부에 임원 개입 등에 대한 수사를 요청했다.

HD현대중공업도 한화오션 측을 허위 사실 적시 및 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 경찰청 국수본에 맞고소했다.

방산업계는 국내 특수선 시장에서 두 업체의 과열 경쟁이 해외 시장으로 잇는 악영향을 우려한다.

유럽과 일본 등 글로벌 방산업계는 최근 수주 행진으로 승승장구하는 K방산을 경계하는 분위기가 크다. 실제로 한화에어로스페이스는 최근 영국 진출을 겨냥해 현지 자회사를 세우는 등 지난 8년 간 전사적 노력을 쏟았던 영국의 차기 자주포 사업에서 배제됐다. 유럽연합의 단합, 지정학적 변수와 정치적 요인 등이 복합적으로 작용된 결과로 분석된다.

불안정한 글로벌 정세로 인해 올해 말 우선협상대상자를 선정하는 호주의 호위함 사업이나 2026년께 사업자를 선정하는 캐나다의 3천t 잠수함 건조 사업 등에서 양사가 해외 방산 수주를 위해 합심해도 부족하다는 평가다.