'앳홈' 인수로 재시동 2년 주기로 2개 이상 M&A… 신사업 육성1분기 현금 7조↑… 플랫폼·AI·HVAC 유력
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    LG전자가 2년 만에 인수합병(M&A)에 나서면서 시장의 관심이 쏠리고 있다. 시장에서는 LG전자가 넉넉한 현금 유동성을 바탕으로 플랫폼, 인공지능(AI), 냉난방공조(HVAC) 등 분야의 추가 M&A에 나설 것으로 점치고 있다.

    4일 업계에 따르면 LG전자는 전날 네덜란드 스마트홈 플랫폼 선도기업 앳홈(Athom)을 인수한다고 밝혔다. 지분 80%를 먼저 인수하고, 향후 3년 내 나머지 20%를 인수하는 방식이다. 최근 이 같은 내용을 골자로 하는 계약도 맺었다. 

    앳홈의 인수 금액은 공개되지 않았지만 업계에서는 약 1000억원 수준으로 추산하고 있다. LG전자는 자체 LG 씽큐 플랫폼으로 축적해 온 스마트홈 기술에 앳홈의 개방형 생태계와 IoT기기 연결성을 더해, AI홈 구현에 필요한 확장성을 단숨에 업계 최고 수준으로 끌어올린다는 구상이다. 

    앳홈은 가전 및 사물인터넷(IoT)기기를 연결하는 스마트홈 허브 ‘호미(Homey)’를 보유하고 있다. 지난 2014년 설립돼 10년간 유럽 지역을 중심으로 성장하며 충성도 높은 고객층을 확보했다. 유럽, 호주, 싱가포르에 이어 지난해 미국, 캐나다까지 출시 국가를 확대했다.

    LG전자의 인수·합병(M&A)은 2022년 전기차 충전기 전문업체 애플망고(現 하이비차저)를 인수한 이후 2년 만이다. 

    올 들어 LG전자의 M&A는 일찌감치 예견돼 온 일이었다. LG전자는 평균 2년을 주기로 2개 이상 업체의 M&A를 통한 성장 전략을 이어오고 있다. 

    2018년 7월 산업용 로봇업체 ‘로보스타’ 지분 33.4%를 800억원에 인수한 것을 시작으로, 같은 해 8월에는 ㈜LG와 함께 오스트리아 자동차용 전장업체 ZKW를 1조108억원에 사들였다. 이후 ▲2021년 1월 알폰소(지분 50%이상, 870억원) ▲2021년 9월 사이벨럼(63.9%, 1650억원) ▲2022년 6월 애플망고(60%, 60억원) 등도 잇따라 인수했다. 대부분 LG전자가 공들여 육성하는 신사업이라는 공통점이 있다. 

    조주완 LG전자 사장도 연초부터 꾸준히 M&A 의사를 타진해왔다. 올해 초 미국 라스베이거스에서 열린 CES 기자간담회에서 조주완 사장은 “M&A 대상기업에 대해 구체적으로 말할 수는 없지만, 갖지 못한 역량을 확보해야하므로 기업간거래(B2B), 신규사업 영역에 (M&A가) 집중될 것”이라며 “올해 1∼2개 정도 시장에 얘기할 수 있을 것”이라고 밝힌 바 있다. 

    이어 3월 정기주주총회 직후 기자들과 만나서도 “M&A는 신성장동력인 플랫폼, B2B 분야로 가지 않겠냐”면서 “전장 사업과 냉난방공조(HVAC)에서도 M&A 등 적극적인 투자로 사업을 확장, 글로벌 톱 플레이어로 성장하겠다”고 강조했다.  

    지난 4월엔 미래 먹거리 발굴을 주도하는 CSO(Chief Strategy Office) 부문에서 M&A 관련 인력도 충원한 것으로 알려진다. 

    최근 3년간 최대 실적을 이어오고 있는 만큼 추가 M&A를 위한 실탄은 넉넉하다. 1분기 LG전자의 현금 및 현금성 자산은 7조10억원으로 집계됐다. 전년 동기 6조8109억원과 비교하면 3% 가량 늘어난 수준이다. 

    시장에서는 플랫폼, AI, 냉난방공조 분야의 추가 M&A를 유력하게 점치고 있다. 우선 플랫폼 분야는 산업을 불문하고 새로운 수익원으로 확대되는 추세다. 연초 월마트도 저가형 TV제조사 비지오(VIZIO)와 비지오 운영체제인 스마트캐스트를 인수하고 TV플랫폼 사업 진출을 공식화한 바 있다. 

    LG전자도 지난 2021년부터 독자 소프트웨어 플랫폼 webOS로 TV 플랫폼 사업에 진출했고, 미국 광고·데이터 분석업체 알폰소를 인수하는 등 TV플랫폼을 강화하고 있다. 증권가에서는 지난해 LG전자의 TV플랫폼 관련 매출을 7000억원대 수준으로 보고 있으며 HE 부문 내 이익 기여도가 상당할 것으로 점치고 있다. 

    또한 AI와 냉난방공조는 LG전자가 힘주어 키우는 미래먹거리다. 선도업체를 인수하는 경우 전문성은 물론 시장점유율을 확보할 수 있다는 장점이 있다. 

    김동원 KB증권 연구원은 “현재 현금 8조원 이상을 확보한 LG전자의 추가 M&A 가능성이 확대될 전망”이라면서 “경영진이 앳홈 인수를 AI 플랫폼 구축 1단계로 언급하며 향후 추가 M&A 가능성을 시사했기 때문”이라고 전했다.