ESS 정부 입찰 앞두고 LG엔솔 저격 국회청원글 … 이전투구 전조?

LG에너지솔루션을 겨냥한 청원글이 국회 전자청원에 올라왔다. 정부가 진행 중인 1조원 규모의 ESS 중앙계약시장 입찰과 관련해 '중국산 배터리 소재를 사용하는 기업의 입찰 참여를 제한해야 한다'는 취지다. 배터리 3사가 수주 물량 확보 경쟁에 사활을 거는 가운데 제기된 청원으로, 약 2주 만에 9297명이 동의하며 관심이 커지고 있다.

16일 국회 전자청원 사이트에 따르면 한 청원인은 지난 2일 "LG에너지솔루션은 상주리원, 롱바이, 화유코발트 등 중국산 배터리 소재만 지속적으로 납품받고 있다"며 "해당 분야에 기술 경쟁력을 갖춘 국내 소재 기업들이 있음에도 중국산만 고집하고 있다"고 주장했다. 이어 "국내 ESS 사업에서 국내 조달과 소부장 지원을 전혀 고려하지 않는 기업이 입찰에 참여해 수주하는 것이 맞는지 의문"이라고 지적했다.

국내 ESS 수주전이 뜨겁게 달아오르고 있다. 정부 주도로 진행된 ESS 입찰 가운데 최대 규모로 진행되기 때문이다. 한국전력거래소는 지난 9월 '2025년 하반기 ESS 중앙계약시장 사업자 간담회'를 열고 2차 사업 추진 방향을 공개했다. 이달 2차 입찰이 진행되며, 연말 우선협상대상자 발표가 예상된다. 앞서 1차 입찰에서는 치열한 경쟁 끝에 삼성SDI가 전체의 약 80%를 수주한 바 있다. 이번 청원 역시 이러한 치열한 ESS 수주전의 연장선으로 해석된다. 일각에서는 이번 경쟁이 진흙탕 싸움으로 번질 수 있다는 우려도 나온다.

ESS 수주전에서 배터리3사는 서로 다른 배터리 모델로 맞붙고 있다. 1차 입찰에선 LG에너지솔루션과 SK온이 LFP 배터리를, 삼성SDI는 NCA 배터리를 내세웠다. 2차에서도 같은 모델로 경쟁을 이어갈 전망이다.

이번 청원글의 '중국산' 지적과 관련해 LG에너지솔루션은 항변할 여지가 있다. 청원글에 언급된 상주리원, 롱바이, 화유코발트는 모두 중국 LFP 양극재 생산 기업이다. 그러나 국내에서는 LFP 양극재를 양산할 수 있는 기업이 현재로서는 전무한 상황에 가깝다. 이는 그동안 배터리 3사가 삼원계 배터리에 집중해왔기 때문이다.

국내 주요 양극재 소재사로는 LG화학, 포스코퓨처엠, 에코프로비엠, 엘엔에프 등이 있다. 다만 LG화학과 포스코퓨처엠은 LFP 양극재 사업을 검토 중이고, 엘엔에프는 지난 8월 대구에서 LFP 양극재 신축 공장 첫삽을 떴지만 준공은 2026년 상반기, 양산은 하반기에야 가능하다. 에코프로비엠도 파일럿 라인을 구축하고 샘플 테스트를 진행 중인 단계다.

그럼에도 국내 배터리사들의 한국산 LFP 양극재에 대한 러브콜은 이미 높다. SK온은 지난 7월 엘앤에프와 LFP 양극재 공급을 위한 업무협약을 체결했으며, 엘앤에프가 앞선 5월 체결한 국내 배터리사와의 LFP 양극재 공급 계약은 비공개지만 LG에너지솔루션으로 추정된다.

LG에너지솔루션은 국내 LFP 양극재 양산 시기를 기다리고 있는 상황이다. 모회사 LG화학도 지난 2분기 컨퍼런스콜에서 LFP 양극재 사업 진출과 관련해 "탈중국 밸류체인을 희망하는 복수의 고객과 제품 공급에 대해 논의를 진행 중이며, 계획이 구체화되면 공유하겠다"고 밝힌 바 있다.

특히 배터리사들이 공략 중인 ESS 최대 시장인 미국에서는 중국산에 대한 무역장벽이 강화되면서 탈중국 소재 공급망 확보가 시급해진 상황이다. 이런 배경에서 LG에너지솔루션이 중국산을 고수할 이유는 없다. 배터리사가 엘엔에프와 입도선매 계약이 체결된 것도 이와 같은 맥락이다.

배터리 업계 관계자는 "배터리 3사 모두 중국산 소재에 자유로울 수 없다"고 말했다. 실제 음극제의 핵심 원료인 흑연은 글로벌 시장에서 중국산 비중이 80% 육박한다. 국내 배터리사의 의존도 역시 90% 수준이다. 청원은 국회법에 따르면 30일 이내 5만명 이상 동의를 얻게 되면 국회 소관 상임위원회에 해당 청원이 회부된다.