AI 데이터센터·전력망 부품까지 세액공제 확대 요구구리·희토류 등 핵심 자재 공급망 인센티브도 요청
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    챗GPT 개발사 오픈AI(Open AI)가 인공지능(AI) 인프라 구축을 위한 자금 부담을 완화하기 위해 미국 정부에 반도체 지원법(칩스법·CHIPS Act)에 따른 세제 혜택 확대를 공식 요청했다. 앞서 '정부 구제금융(백스톱)' 발언 논란이 일어난 데 이어, 이번에는 세제 혜택까지 요구하면서 오픈AI의 천문학적 인프라 투자 계획이 결국 정부 지원에 의존하려는 것 아니냐는 관측이 나온다.

    9일 로이터통신과 테크크런치 등 외신에 따르면, 크리스 리헤인 오픈AI 글로벌대외협력 최고책임자는 지난달 27일 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장(OSTP 국장)에게 보낸 서한에서 "반도체 제조시설 투자에 제공되는 첨단제조투자 세액공제(AMIC) 적용 대상을 AI 데이터센터와 AI 서버 제조업체, 전력망 핵심 부품 공급업체까지 확대해 달라"고 제안했다.

    AMIC는 2022년 제정된 칩스법에 포함된 세제 지원 제도로, 미국 내 반도체 공장을 짓는 기업이 투자액의 최대 35%를 세액공제로 환급받을 수 있도록 한 장치다. 오픈AI는 이 제도가 반도체 제조업뿐 아니라 AI 인프라 산업에도 적용된다면, 초기 자본 비용을 낮추고 민간 투자를 촉진해 미국 내 AI 산업 발전 속도를 높일 수 있다고 주장했다.

    오픈AI는 또한 구리·알루미늄·전기강·희토류 등 핵심 자재 공급망에 대한 보조금, 대출보증, 비용 분담 협약 등 정부 인센티브 제공을 요청했다. 아울러 AI 인프라 프로젝트의 인허가와 환경심사 절차를 신속화하고, 전력망 핵심 부품의 조달 기간을 단축해줄 것도 제안했다.

    리헤안은 "세액공제 확대는 자본 비용을 낮추고 조달 기간을 수년에서 몇 개월로 단축해 미국 내 AI 인프라 개발을 가속화할 것"이라고 강조했다.

    오픈AI의 이 같은 요청은 막대한 투자 계획과 맞물려 있다. 회사는 향후 8년간 총 1조4000억 달러(한화 약 2041조 원)를 투입해 AI 컴퓨팅 인프라를 구축할 계획이며, 이 중 5000억 달러(약 728조 원)는 AI 데이터센터 건설에 사용될 예정이다. 오픈AI는 이를 통해 미국 내 제조업과 기술 생태계의 재건을 이끄는 전환점을 만들겠다는 구상이다.

    샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 7일(현지시간) X(옛 트위터)를 통해 "반도체 공장, 변압기, 철강까지 이어지는 견고한 공급망은 오픈AI뿐 아니라 모든 산업에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

    하지만 미 행정부는 AI 기업에 대한 직접 재정 지원에는 여전히 부정적이다. 데이비드 색스 백악관 AI 및 암호화폐 담당 보좌관은 "AI 업계를 위한 연방정부의 구제금융은 없을 것"이라며 선을 그었다.

    이번 서한은 지난달 27일 공개됐지만 당시에는 큰 주목을 받지 못했다. 이후 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)가 월스트리트저널(WSJ) 행사에서 "정부가 인프라 대출을 백스톱해야 한다"고 발언하면서 논의가 확산됐다.

    논란이 일자 프라이어 CFO는 링크드인에 "우리는 정부의 인프라 보증을 요구하지 않는다"며 "백스톱이라는 표현이 오해를 불러일으켰다"고 해명했다.

    샘 올트먼 CEO 역시 "우리는 정부 보증을 원하지 않는다"며 "정부는 시장에서 승패를 가려서는 안 되고 세금으로 기업의 실패를 구제해서도 안 된다"고 밝혔다.