조현준 효성 회장, 美 최대 규모 변압기 공장에 4400억 투자 … ‘뚝심’ 경영 성과

조현준 효성 회장이 멤피스 초고압변압기 공장을 미국내 최대규모 변압기 공장으로 조성한다.

효성중공업은 18일 미국 테네시주 소재 멤피스 초고압변압기 공장에 약 2300억원을 투자해 오는 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50% 이상 확대한다고 밝혔다.

효성중공업의 추가 증설은 AI 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 ‘적기 대비 체계를 구축해야 한다’는 조현준 회장의 결정이다.

효성중공업은 멤피스 공장 인수부터 이번 추가증설을 포함 3차례의 증설까지 약 4400억원 규모의 투자를 진행해 왔다.

이번 추가증설로 효성중공업의 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 됐다.

멤피스 공장은 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기 설계∙생산이 가능한 공장이다. 765kV 초고압변압기는 설계 및 생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다.

효성중공업은 2010년대 초부터 미 765kV 초고압변압기 시장에서 독보적인 점유율 1위를 유지하며 해당 전압 초고압변압기의 절반 가까이를 공급해 왔다.

미국은 최근 노후 전력설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 수요 등으로 전력 수요가 폭증하고 있다.

미국 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장, 작년 약 17조8000억원에서 오는 2034년 약 37조5000억원 규모로 증가할 것으로 전망된다.

미국 전력사업자들은 전체 전력수요(약 750GW)의 약 15.5%에 해당하는 116GW 규모의 데이터센터 전력 신규 공급을 확정하고, 2040년까지 추가로 309GW 규모의 전력공급 확대를 추진하고 있다.

이처럼 전례 없는 대규모 전력공급 프로젝트를 안정적으로 처리하기 위해 미국의 주요 전력사업자들은 765kV 초고압 송전망 확충 계획을 본격적으로 수립하고 있으며, 이에 필요한 전력기자재 발주도 빠르게 진행되고 있다.

효성중공업은 이번 현지 생산기반 강화를 통해 고객들의 대용량 전력을 안정적으로 처리할 설비의 ‘적기 공급 요구’를 충족시킴으로써 미국 시장 내 공급망 주도권을 확실히 잡겠다는 계획이다.

효성중공업은 이번 투자로 기술 경쟁력과 현지 생산·공급 역량을 동시에 확보하며 글로벌 전력기기 ‘빅4’의 위상을 보다 견고히 다질 수 있게 됐다.

이러한 성과에는 조 회장의 과감한 ‘뚝심 경영’이 빛을 발했다는 평가다. 조 회장은 2020년 여러 리스크에 대한 내부 우려에도 불구하고 미국 테네시주의 초고압변압기 공장을 인수했다.

미국 전력시장의 미래 성장성과 멤피스 공장의 넓은 부지 활용성을 고려, 현지 생산기지 확보가 필수적이라고 판단하고 인수를 추진했다.

또한 조 회장은 전세계에 걸친 폭넓은 인적 네트워크를 바탕으로 수많은 유력인사들과 교류하며 글로벌 전력시장에서 새로운 사업기회를 모색해왔다.

특히 트럼프 대통령의 측근으로 알려진 빌 해거티 상원의원과 지난 10월 ‘한미일경제대화’ 등 올해 세차례나 만나 긴밀히 소통했고, 빌 리 테네시주지사와도 만나 멤피스공장을 북미 전력산업의 핵심기지로 만드는데 협력하기로 했다.

이외에도 미 트럼프 행정부로부터 스타게이트 등 에너지 인프라 구축 프로젝트 참여를 제안 받고 검토 중에 있다.