속 알길 없는 트럼프 농담 "금리 안 내리면 연준 의장 후보 소송"

도널드 트럼프 미국 대통령이 차기 연방준비제도(Fed) 의장 후보로 거론되는 케빈 워시를 언급하며 “금리를 내리지 않으면 소송하겠다”는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 공식적으로는 농담이라는 해명이 나왔지만, 연준을 향한 트럼프 대통령의 노골적인 금리 압박 기조가 다시 확인됐다는 평가가 나온다.

31일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 지난 25일 워싱턴DC에서 열린 알팔파클럽 비공개 연례 만찬 연설에서 워시 후보자를 두고 “연준 의장 역할에 어울려 보였다”면서 이 같은 발언을 했다.

알팔파클럽 만찬은 참석자들을 풍자하거나 자기비하식 농담을 던지는 자리로 알려져 있다.

트럼프 대통령은 이후 기자들과 만나 해당 발언에 대해 “농담이었다”고 선을 그으며 워시 후보자에게 금리 인하와 관련한 어떤 약속도 요구하지 않았다고 설명했다.

다만 “원했다면 그럴 수도 있었겠지만 하지 않았다”고 덧붙였다.

그럼에도 정치권에서는 트럼프 대통령의 이러한 발언을 단순한 농담으로만 보기 어렵다는 시각도 있다. 트럼프 대통령이 오는 5월 임기가 끝나는 제롬 파월 연준 의장을 향해 공개적으로 불만을 쏟아내고 있기 때문이다.

실제로 연준이 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 3.5~3.75% 범위로 동결하자, 트럼프 대통령은 파월 의장을 향해 “국가 안보를 해치고 있다”며 강하게 비판했다.

트럼프 대통령은 기준금리가 1% 이하로 내려가야 한다는 입장을 반복적으로 밝혀왔다.

연준은 지난해 세 차례 금리를 인하한 뒤 올해 들어서는 신중한 기조로 돌아선 상태다. 이 가운데 차기 의장 인선을 둘러싼 트럼프 대통령의 발언이 이어지면서, 연준의 독립성이 다시 시험대에 오를 수 있다는 우려도 나온다.