비트코인 '비틀비틀'…美·日당국 마운트곡스 조사 착수

온라인 가상화폐 '비트코인'의 최대 거래소로 일본에 본사를 둔 마운트곡스가 당분간 모든 거래를 중단하면서 혼란이 빚어지고 있다.

일본 마운트곡스는 25일(현지시간) 자사 홈페이지에 "최근 뉴스와 마운트곡스의 운영이 시장에 초래할 잠재적인 영향을 고려해 당분간 모든 거래를 중단하기로 결정했다"며 "이는 우리 사이트와 이용자를 보호하기 위함이며 현재 상황을 면밀히 지켜보고 이에 맞는 대응할 것"이라고 거래소 폐쇄를 공지했다.

이에 따라 지난 26일 미국과 일본 정부가 세계 최대의 비트코인 거래소 마운트곡스(Mt Gox) 폐쇄에 대한 조사에 들어갔다.

월스트리트저널(WSJ)은 이날 익명의 관계자를 인용해 뉴욕주 검찰이 마운트곡스에 소환장을 발부했다고 보도했다.

발부는 이달 중 이뤄졌으며, 마운트곡스에 특정 문서들을 없애지 말고 보관할 것을 요구하는 내용이었다고 WSJ은 전했다.

이어 26일 마운트곡스가 위치한 일본에서도 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관이 "금융 유관부처와 경찰, 재무부 등이 정보를 모으고 있다"고 밝혔다.

스가 장관은 이를 통해 현재 상황을 점검한 뒤 필요할 경우 적절한 조치를 취하겠다고 덧붙였다.

마운트곡스의 급작스러운 폐쇄에 온라인에선 마운트곡스가 비트코인 74만4천개(약 3억9천만 달러·4천158억원)를 해커에게 도둑맞았다는 루머가 나돌고 있다.

그러나 마운트곡스 측은 닫힌 홈페이지에 "웹사이트와 이용자 보호를 위해 운영을 잠시 중단한다"고만 써놨다.

미국에선 수억 달러가 거래되면서도 규제 사각지대에 있는 마운트곡스처럼 비트코인 업체에 대한 당국의 규제가 필요하다는 목소리가 다시 등장하고 있다.

NHK에 따르면 마운트곡스의 마크 카펠레스 최고경영자(CEO)는 26일 밤 자사 홈페이지에 실은 성명에서 "마운트곡스와 그 미래에 대해 많은 억측이 나오고 있지만 나는 지금 일본에 있으며 문제의 해결책을 찾기 위해 열심히 노력하고 있다"고 밝혔다.

톰 카퍼(민주·델라웨어) 상원의원은 "어떤 산업이 성숙하며 문제가 생기면 자신의 어리석음을 감추려는 이들이 생기기 마련"이라며 규제 제정을 촉구했다.

연방준비제도이사회(Fed) 출신 마크 윌리엄스 보스턴대 교수는 "사용자의 신뢰와 더 큰 범용성을 위해 비트코인 업계는 규제를 받아들여야 할 것"이라고 말했다.

일각에선 이번 사태로 마운트곡스 뿐 아니라 비트코인 산업 전반이 몰락하는 게 아니냐는 전망도 나오고 있다.

허핑턴포스트는 "비트코인이 해킹으로 도둑맞을 수 있다는 최악의 우려가 현실로 확인됐으며 이는 결코 이번뿐이 아닐 것"이라며 "이번 사태가 바로 '비트코인의 끝'일 수 있다"고 지적했다.

반면에 조지메이슨대학 부설 메르카투스 센터의 제리 브리토 수석 연구원은 "오히려 아마추어 수집가들의 시장에서 빠지는 계기가 되며 장기적으로는 비트코인 시장안정에 더 도움이 될 것"이라고 내다봤다.