[인터뷰] 김용주 레고켐바이오 대표 "바이오株 급변동 신약개발 이해부족"

"요즘 국내 바이오업체들의 주가가 급등락하는 것은 투자자들이 신약개발에 대한 이해부족으로 벌어지는 현상이다. 그렇다고 신약개발의 본질이 바뀌는 것이 아니다. 신약개발의 본질은 기본적으로 사이언스다."

김용주 레고켐바이오사이언스(이하 레고켐바이오) 대표는 최근 대전 본사에서 뉴데일리와 만나 국내 제약·바이오기업에 대한 정확한 가치판단을 기반으로 한 투자가 이뤄져야 건전한 시장이 구축된다고 진단했다.

실제로 최근 일부 바이오 기업들의 주가가 널뛰기 장세를 보였다. 에이치엘비는 지난달 29일 유럽종양학회(ESMO)에서 표적 항암제 '리보세라닙'의 글로벌 임상 3상이 성공했다고 주장하면서 주가가 급등했다. 헬릭스미스도 지난 7일 당뇨병성 신경병증 치료제 '엔젠시스(VM202)'의 안전성과 유효성이 입증됐다는 임상 3-1b상 결과를 발표하면서 반등에 성공했다.

바이오 주가의 급등락 현상으로 인해 개인 투자가 과열되자 금융당국에서 이례적으로 주의를 촉구하고 나섰다. 금융위원회, 금융감독원, 한국거래소가 지난 17일 "바이오·제약주는 임상시험 성공 여부 등에 따라 주가가 급변할 수 있으므로 무분별한 투자는 큰 손실을 초래할 수 있다"며 "기업의 본질적 가치에 기반한 신중한 투자 판단이 필요하다"고 경고한 것이다.

김용주 대표는 "바이오기업의 주가에 나타난 급격한 변동은 근본적으로 신약개발에 대한 이해부족으로 판단된다"며 "이로 인해 바이오산업, 신약개발에 대한 신뢰도가 꺾이지 않길 바란다"고 우려의 말을 전했다.

김 대표는 신약개발에 대해 산업적인 측면과 공공적인 측면 양쪽에서 접근할 필요가 있다고 봤다. 산업적인 측면에서는 정확한 가치판단으로 이뤄진 투자를 통해 건전한 시장이 형성돼야 하고 공공적인 측면에서는 정부가 신약개발의 토대를 잘 구축해야 된다는 것.

김 대표는 "민간기업에서는 항생제가 수익성이 낮아 개발을 잘 하지 않으려고 한다"며 "(이익이 안되더라도 중요한) 신약을 개발하는 데에는 국가가 공익적인 측면을 고려하여 기틀을 마련해 줄 필요가 있다"고 말했다.

미국의 경우 꾸준히 신약개발에 천문학적인 금액을 투입하고 있다. 지난해 기준으로 미국의 제약산업계 R&D 대비 정부 지원 비중은 37%에 이른다. 반면, 우리나라는 일본(19%)의 절반에도 못 미치는 8%에 불과했다.

그는 "미국은 정부 차원에서 지난 몇십 년간 예산을 대폭 쏟아부은 에이즈, 암 분야의 기초연구투자를 밑바탕으로 이 분야에 독보적인 위치를 유지하고 있다"며 "다른 나라가 미국을 따라가지 못하는 부분은 바로 신약개발에 대한 사회적 합의(consensus)"라고 강조했다.

김 대표는 미국의 뚝심 있는 기초연구 지원에는 사회적 합의에 의한 탑다운(top-down) 방식의 의사결정구조가 주효했다고 분석했다. 국내에서도 전문가 집단의 컨트롤타워를 구성해 정권이 바뀌어도 흔들리지 않는 의사결정체계가 구축돼야 한다는 게 김 대표의 의견이다.