“빈혈 있으면 치매 발병 가능성 높다”

빈혈을 앓고 있으면 치매와 같은 인지기능 저하가 생길 위험성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 

17일 한양대학교 명지병원 가정의학과의 김홍배 교수 연구팀과 연세대학교 신촌세브란스병원 가정의학과 심재용 교수 연구팀은 1997~2017년 국제 학술지에 발표된 총 16편의 관찰 역학 연구를 종합 분석해 빈혈과 인지 기능 저하와의 관련성을 조사한 결과를 발표했다. 

이번 연구 결과는 올해 12월 SCI급 국제 학술지 ‘알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)’의 온라인판에 게재됐다.

메타분석 결과에 따르면 빈혈이 있는 사람은 해당 질환이 없는 사람보다 인지 장애, 치매의 위험성이 각각 51%, 59% 높아졌다. 특히 빈혈은 알츠하이머병 발생과 연관이 가장 깊었다. 2배에 가까운 91%의 증가 위험과 관련성을 나타냈다.

성별, 나이, 연구 기간과 참여자 수, 연구의 질적 수준ㆍ디자인(환자-대조군 연구ㆍ코호트 연구)별 세부 그룹 분석에서도 빈혈은 일관되게 인지기능 감소 위험성을 높이는 것으로 나타났다. 

또한 교육 수준, 심혈관 위험도, 흡연・음주 상태, 신체 활동 정도, 유전적 취약성 등을 고려했을 때도 결과에는 변화가 없었다.

김홍배 명지병원 교수는 “그동안 빈혈에 걸리면 치매와 같은 인지 기능 저하의 위험성이 높다는 개별 관찰 연구들이 있었다. 이번 연구는 개별 연구를 종합한 첫 연구로 빈혈은 경도 인지 장애뿐만 아니라 치매의 위험성을 높이는 것으로 나타났다”고 말했다.

그러나 “빈혈과 인지 장애가 어떻게 관련되어 있는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만, 생물학적 기전에서 빈혈은 뇌로의 산소 공급을 불충분하게 함으로써 치매를 포함한 인지 저하를 가져온다는 가설이 있었다”고 설명했다. 

빈혈은 인지 저하를 유발할 수 있는 염증이나 심장 질환, 신장 질환 같은 건강 악화 상태와 연결된 가능성도 있다는 것이다. 

김 교수는 “빈혈 중 어떤 특정 종류가 인지저하가 관련이 있는지, 빈혈에 얼마나 오래 노출되면 치매 발병 위험과 연관이 생기는지 등 연구가 필요하다, 동시에 빈혈 상태가 개선됐을 때 치매 예방에도 효과가 있는지를 향후 연구의 주제로 삼을 필요가 있다”고 강조했다.