김창룡 경찰청장, 임기 만료 26일 남기고 사의...내부반발‧인사번복 '이중고'

김창룡 경찰청장이 다음달 23일 퇴임을 앞두고 27일 전격 사의를 표명했다.

김 청장은 이날 서울 서대문구 경찰청 기자실에서 긴급 브리핑을 갖고 "행안부 경찰제도개선 자문위의 논의와 관련해 국민의 입장에서 최적의 방안을 도출하지 못해 송구하다"며 사의를 표했다. 

김 청장은 "지난 역사 속에서 경찰 중립성과 민주성 강화야말로 국민의 경찰로 나아가는 핵심적 요인이라는 교훈을 얻었다"며 "현행 경찰법 체계는 그런 국민적 염원에 따라 탄생한 것으로, 이러한 제도적 기반 위에서 경찰은 세계 최고 수준의 치안을 인정받을 정도로 발전했다"고 말했다.

이어 김 청장은 "(그러나)권고안은 이런 경찰제도의 근간을 변화시키는 것"이라며 "그간 경찰은 그 영향력과 파급효과를 고려해 폭넓은 의견수렴과 심도 있는 검토 및 논의가 필요함을 지속적으로 강조했다"고 덧붙였다.  

김 청장은 그러면서 "저는 여기서 청장을 그만두지만 앞으로도 국민을 이한 경찰제도 발전 논의가 이어지기를 희망한다"며 "국민을 위한 경찰의 방향이 무엇인지에 대해 진심어린 열정을 보여준 경찰 동료들께도 안타까움과 미안한 마음을 전한다"고 심경을 밝혔다. 

이는 최근 윤 정부의 경찰 통제 기조 속 경찰 내부 반발을 수습하지 못한데 대해 책임을 지겠다는 취지로 풀이된다. 

행안부는 최근 경찰 제도개선자문위원회를 출범시키고 이달 21일에는 자문위에서 경찰 관리 조직 신설을 골자로 한 권고안을 발표했다. 그러는 와중 김 청장은 지난 19일 유럽 순방을 계획했다 취소하는 등 이슈에 휩싸이며 일선 경찰들로부터 큰 반발을 샀다. 

여기에 지난 21일 단행된 치안감 인사 과정에서 7명의 보직이 번복되는 초유의 사태도 김 청장의 입지를 위태롭게 했다. 윤 대통령은 치안감 인사 번복 사태에 대해 직접 나서 "국기문란"이라며 경찰의 책임을 강하게 물었다. 

행안부가 김 청장의 사의를 수용하면 당분간 윤희근 차장이 청장 직무대행을 맡는다. 

또 내달께 김 청장의 퇴임 전후에 맞춰 예정됐던 차기 청장 인선 작업도 급속도로 이뤄질 전망이다.