석유화학업계, 새로운 탄소중립 솔루션 전략 모색

석유화학업계가 미래 탄소중립 시대의 솔루션을 찾기 위해 정부·산업계·학계와 함께 머리를 맞댔다.

대한상공회의소는 31일 서울 중구 상의회관에서 2050탄소중립녹색성장위원회, 한국석유화학협회와 공동으로 ‘석유화학산업 미래전략 토론회’를 개최했다.

토론회에는 석유를 토대로 에틸렌 같은 기초원료를 생산하는 기업부터 기초원료로 합성수지, 합성고무, 합성섬유원료 등을 생산하는 가공업체까지 국내 석유화학산업 전 분야의 기업들이 다수 참여했다.

김상협 탄소중립녹색위위원장은 개회사에서 "우리나라 석유화학산업은 산유국이 아님에도 불구하고 탁월한 제조 기술과 규모의 경제효과를 활용하여 세계적인 석유화학 수출 강국으로 자리 잡았다"며 "화학업계가 지속 가능한 미래를 준비하기 위해서는 탄소중립을 기회로 반전시키며 새 모멘텀을 찾아 혁신성장을 모색해야 한다"고 말했다.

이날 토론회는 ‘글로벌 트렌드’와 ‘국내산업 발전방향’에 대한 2가지 주제발표와 ‘토론’까지 총 3개 세션으로 진행됐다. 

백진영 보스턴컨설팅그룹(BCG) 파트너는 "향후 석유화학산업이 투자를 고려해야 하는 5대 기술영역은 AI, 멤브레인 분리, CO2에서 올레핀 합성, 플랜트 전기화, 바이오 원료라고 할 수 있다"며 앞으로의 미래 발전 방향에 대해 설명했다.

향후 석유화학산업이 투자를 고려해야 하는 5대 기술 영역으로는 △인공지능(AI)·생성형 인공지능(GenAI) △멤브레인 분리 △이산화탄소(CO2)에서 올레핀 합성 △플랜트 전기화 △바이오 원료를 선정했다.

국내 석유화학 관련 정책 및 기술개발 추진방향에 대한 논의도 이뤄졌다. 

이상준 서울과학기술대 교수는 "석유화학산업은 탄소중립을 위한 지배적 기술이 없기 때문에 복수의 대안에서 성공적인 대안을 찾는 단계적 투자전략이 필요하다"며 "무탄소 에너지, CCUS(탄소 포집·활용·저장), 순환경제 등과 연계한 융합적 접근이 필수적이다"고 밝혔다.

토론 세션에서는 산업계, 학계, 연구소 및 정부 관계자들이 석유화학 산업의 국내외 트렌드를 분석하고 탄소중립을 추진하는 과정에서 겪게 되는 여러 가지 애로사항을 극복하기 위한 빙안에 대해 논의했다.

대한상의는 앞으로도 정부와 함께 여러 주제로 탄소중립 토론회를 개최해 산업계의 탄소중립 이행 방안을 모색해 나갈 계획이다.