美 에너지부 민감국가 분류 확인, 첨단기술 협력 제한 예상정부 주도 GPU 확보 통한 AI 인프라 구축계획 차질 우려CSP 중심 구독형 GPU 사업도 부정적 영향 불가피
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    미국이 한국을 민감국가로 분류한 사실이 알려지면서 ICT 업계에서는 GPU 수급에 차질이 생길까 노심초사하고 있다. AI 인프라를 활용한 GPU 구독 서비스 시장이 본격화되는 시기에 부정적인 영향이 예상된다.

    18일 업계에 따르면 미국 에너지부는 1월 초 한국을 민감국가로 지정했다. 민감국가는 정책적 이유로 특별한 고려가 필요한 국가를 의미하며, 일종의 규제 낙인으로 작용한다. 에너지부는 국가 안보와 핵 비확산, 경제안보 위협 등을 이유로 민감국가를 설정하는 것으로 알려졌는데 한국이 해당 리스트에 오른 이유는 아직 파악되지 않았다.

    미국 에너지부는 AI와 원자력, 양자 등 첨단과학 연구를 수행하는 기관이다. 에너지부는 한국이 민감국가 목록에 포함됐어도 과학기술 협력에 제한은 없다고 밝혔지만, 실질적 협력에서 일부 제약을 받을 것이라는 우려가 나온다. 에너지부와 직접적인 연관은 없더라도 AI와 반도체, GPU(그래픽처리장치) 수입 등은 국가 단위에서 협력이 이뤄지기 때문이다.

    정부가 국정 핵심과제로 고성능 AI 모델 개발을 위한 GPU 확보를 내세운 와중에 민감국가 지정은 뼈아픈 실정이다. 과학기술정보통신부는 올해 1만개 GPU를 추가 구입해 2026년까지 총 1만8000장의 GPU 확보를 목표로 하고 있다. 국가AI데이터센터 구축을 위한 GPU 구매를 강조하면서 국회에 조속한 추경 편성을 촉구하는 상황이다.

    과기정통부는 한국을 민감국가로 분류한다는 일련의 보도에 대해 범부처 차원의 대응 가능성을 언급했다. 해당 문제로 GPU 수급에 직접 또는 간접적인 영향을 줄 수 있다는 점을 시사한 것으로 풀이된다. 관계 부처에 따르면 과기부는 미국 과학계와 만남을 타진하면서 첨단기술 협력 제한을 해소하겠다는 입장이다.

    국내 ICT 기업들의 AI 인프라 구축에 있어 GPU 수급은 핵심적인 요소다. 국내에서 현재 보유한 GPU는 엔비디아 ‘H100’ 기준으로 2000장 정도에 불과하며, H100보다 성능이 떨어지는 GPU 등을 포함하더라도 1만장을 넘지 않는 것으로 평가된다. 글로벌 AI 패권 경쟁에 나서기 위한 GPU 수급이 글로벌 빅테크 대비 크게 뒤떨어지면서 GPU 확보 필요성이 더욱 커지고 있다.

    최근 통신사와 클라우드서비스사업자(CSP)들을 중심으로 구독형 GPU 서비스(GPUaaS) 사업이 본격화되는 추세다. 하지만 안정적인 GPU 확보에 적신호가 켜지면서 사업 확장도 장담할 수 없게 됐다. GPUaaS는 사업의 연속성과 확대를 위해 꾸준한 물량 확보와 더불어 높은 성능의 GPU로 업그레이드 하는 것이 중요하기 때문이다.

    업계에서는 당장 직접적인 영향을 준 것은 아니기 때문에 관련 언급을 자제하고 있다. 다만 일부 GPU 도입을 앞두고 있거나 계획 중인 기업들을 중심으로 불안감이 조성되는 모습이다. GPU를 적시에 공급받지 못하면 구독형 GPU 서비스에도 차질이 불가피하기 때문이다.

    전문가들은 민감국가 지정이 GPU 수급에 미치는 영향은 제한적일 것으로 보고 있다. 

    최경진 가천대 법학과 교수(한국인공지능법학회장)는 “민감국가는 에너지부에서 지정한 것으로 AI 반도체 관련 수출관련 통제 체계에서는 긴밀한 동맹 국가로 분류돼 있다”며 “AI 분야도 민감국가로 언제 바뀔지 모르기 때문에 외교 네트워크를 유지하는 것이 중요하다”고 말했다.