국내 2위 철근업체 동국제강마저 … 인천공장 1972년 가동 이후 첫 셧다운

국내 2위 철근업체인 동국제강이 7월 22일부터 8월 15일까지 인천공장 전체 공정을 모두 중단한다. 동국제강이 인천공장을 셧다운한 것은 1972년 가동을 시작한 이후 처음이다. 

1위인 현대제철이 지난달부터 한 달 동안 인천공장을 셧다운한데 이어 두번째로, 철강산업이 얼마나 힘든 상황인지를 드러낸다. 

건설 등 국내 내수 경기가 얼어붙은 마당에 중국산 저가 공세가 겹치면서 철근값이 원가 이하로 떨어지자 공장을 돌려봤자 손해를 보는 구조로 바뀐 것이다. 3년 전 t당 118만원이던 철근 가격은 현재 73만원에 불과해 돌릴수록 손해다. 

동국제강이 26일 발표한 가동 중단 상황을 보면, 인천공장은 동국제강 연 매출에서 약 40%(1조4170억원)를 차지하는 핵심 거점이다. 

전기로 2기와 압연라인 2기를 갖추고 있으며 연간 철근 220만톤 생산이 가능하다. 단일 공장 기준 국내 최대 규모다.

동국제강은 국내 제강사 철근 총 공급 역량 대비 시장 수요량이 모자란 만성적 ‘공급과잉’ 속에서 건설 경기 악화로 인한 ‘수요침체’가 2년 이상 장기화됐고, 하절기 산업용 전기료 할증과 원료 가격 상승 등 ‘원가부담’까지 더해진 삼중고에 처했다.

동국제강은 한계원가 이하 가격이 형성된 비우호적 시장 환경 속에서 생산자 측이 판매량 확보를 위해 출혈 경쟁을 지속할 경우, 공멸로 이어질 수 있을 것을 우려했다.

이번 결정으로 7월 22일부터 8월 15일 약 20만톤의 공급 감소가 예상된다. 동국제강은 오는 6월까지 50%대 가동을 유지한 후 중단 절차에 돌입할 예정이다. 공급망 안정 및 전방 산업 상생을 위해 사전 계약 물량은 보유 재고를 활용해 차질 없이 공급할 계획이다.

동국제강 관계자는 "8월 시장 상황 변화를 지켜보고, 만약 공급과잉이 개선되지 않는다면 중단 기간 연장을 검토해야 할 상황이다"며 "과잉재고 및 수급 불균형 해소를 위해 더 이상 결정을 미룰 수 없는 시점"이라고 말했다.

동국제강은 지난해 6월 업계 최초 '야간 제한 조업'으로 공장 가동을 60%까지 줄인 바 있다. 올해 초 50% 수준까지 추가로 낮췄다. 이후 원칙 마감·출하 중단 등 최적생산전략으로 수급 안정화를 위한 노력을 지속해 왔다.