국민 4명 중 1명 반려동물 인구 … 가입률 2% 펫보험, 대선 주요공약으로 기대감 상승

대선이 일주일도 채 남지 않은 가운데 보험업계가 펫보험 시장에 다시 기대를 걸고 있는 모습이다. 국내 반려동물 인구 1500만명 시대를 맞아 유력주자들이 앞다퉈 펫보험 제도 개선 등을 공약으로 내세우면서다.

지금껏 가입률이 2% 남짓에 불과한 펫보험 시장이 새로운 돌파구를 찾을 수 있을지 업계는 기대감을 드러내고 있다.

28일 정치권 등에 따르면 유력 대선후보들은 나란히 반려동물 관련 공약을 제시하며 표심을 공략하고 나섰다.

국민 4명 중 1명꼴로 반려동물을 키우는 시대를 맞아 관련 공약의 중요성이 높아졌기 때문이다. 농림축산식품부에 따르면 국내 반려동물 양육 가구 비율은 28.6%, 약 1500만명으로 추산됐다.

하지만 반려동물 인구 증가세에 비해 펫보험 시장은 그동안 제도적 미비로 활성화되지 못한 실정이었다.

보험업계에 따르면 국내 반려동물 펫보험 가입률은 2%가 채 되지 않아 40% 이상인 스웨덴이나 30%에 달하는 영국 등과 비교하면 현저히 낮은 수준에 머무르고 있다.

2022년 1% 수준에서는 꾸준히 성장하고 있지만 당국의 손해율 관리 강화 등으로 펫보험 시장은 다시 위축될 우려가 제기되는 상황이다.

펫보험 상품은 이달 초 금융당국의 감독행정에 따라 개정됐는데, 보장률은 낮아지고 소비자의 자기부담금이 크게 늘었다. 최장 20년 보장은 재가입주기가 1년으로 단축되면서 사라졌고, 치료비 보장률이 최대 100%에서 70%로 대폭 낮아진 만큼 소비자의 자기부담금 또한 늘어나게 됐다.

하지만 대선을 앞두고 유력주자들의 펫보험 공약이 쏟아지면서 업계는 다시 고무되고 있다.

김문수 국민의힘 대선후보는 동물병원에서 제공하는 모든 의료서비스 항목을 표준화하고 비용 온라인 게시를 의무화하겠다고 공약했다. 또 펫보험 상품을 다양화하고 공공 장례시설 추진, 펫파크·펫카페·펫 위탁소 조성 및 운영 확대를 포함했다.

이재명 더불어민주당 대선후보의 경우 동물 진료비 표준수가제 도입, 표준진료절차 마련 등을 공약했다. 또 반려동물 등록률을 향상시키고 보험제도 활성화 및 진료비 부가가치세 면제 확대 등을 추진하기로 했다.

두 후보 모두 투명성을 강화하고 동물 진료비에 대한 부담을 완화하자는 것이 골자다.

업계에선 대선 후보들이 제시한 동물병원 진료비 공개 및 표준화 공약이 실현되면 펫보험 시장의 최대 진입 장벽인 높은 보험료를 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현재는 개별 동물병원마다 진료 항목, 명칭이 제각각이고 비용 또한 편차가 크다. 이같은 미비한 진료 체계는 보험사로 하여금 상품 개발과 합리적인 보험 요율 산출, 보험금 지급 심사 등 과정을 어렵게 하는 요소로 작용해 시장 활성화 또한 더뎌지고 있다.

하지만 예측 가능한 비용 구조가 체계화되면 병원마다 진료비가 달라 발생하는 소비자의 불신을 해소할 수 있고, 보험사도 표준화된 데이터를 바탕으로 손해율 예측, 보험료 산출 기준을 마련할 수 있다. 이에 따라 가입에 대한 부담이 감소하고 가입률 또한 올라갈 수 있을 것으로 업계는 내다봤다.

업계 관계자는 "동물 진료비도 건강보험공단과 심사평가원 같이 관리할 수 있는 체계가 필요하다"며 "표준수가제와 진료 코드 표준화가 정립되면 보험 설계, 가입, 청구, 심사 과정 등이 체계화되고 질병별 위험률, 손해율 등 산정이 용이해지면 상품 경쟁이 활성화돼 소비자의 가입 문턱 또한 낮아질 것"이라고 말했다.