"이러다 다 무너진다" 최저임금 인상 앞둔 유통업계의 절규, 생존 벼랑에 섰다

실제로 대한상공회의소가 4월 발표한 노동시장 주요 이슈 설문조사에 따르면 기업 47.2%가 최저임금 인상을 가장 큰 부담으로 꼽았다. 유통업체가 포함된 서비스업 부문에서도 36.8%가 같은 응답을 했다. 특히 절반 가까운 기업이 내년 이후에야 소비 회복이 가능할 것이라고 내다보며 인건비 부담이 당장의 생존 문제로 직결되고 있음을 보여준다.

수치로도 유통업계의 어려움은 선명하다. 이마트의 올해 1분기 매출 증가율은 0.2%, 롯데마트는 0.3%에 그쳤다. 편의점 업계는 2013년 관련 통계 집계 이후 처음으로 분기 역성장을 기록했다. 인건비 외에도 고금리·고물가와 같은 고정비 부담이 계속되는 가운데 초저가 공세까지 겹쳐 유통업계 전반이 생존 절벽 앞에 놓인 셈이다.

업계 관계자는 "편의점과 소상공인 업종에 필요한 업종별 차등 적용 논의가 또 무산됐다"며 "소비 침체와 최저임금 인상이 겹쳐 편의점주 부담이 커지고 서민 경제에도 타격이 예상된다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "최저임금 취지는 이해한다. 다만 편의점은 매출 대비 고정비 비중이 커 인건비 부담이 크게 누적되고 있다"며 "정부 차원의 실효성 있는 지원책 마련이 절실하다"고 강조했다.

업계 관계자는 "최저임금 인상은 시기적으로 적절하지 않다"며 "노동계 요구는 현실과 동떨어져 있고 자영업자는 물론 협력업체까지 고정비가 올라 경영 부담이 연쇄적으로 커지고 있다"고 지적했다.

그러면서 "단순한 아르바이트 임금 인상 문제가 아니라 업계 생존이 걸린 사안"이라며 "최소한 동결이 바람직하고 인상이 강행되면 사실상 업계는 파탄에 이를 수 있다"고 우려했다.

전문가들은 현재 경제 상황에서는 최저임금 인상률을 최소화하는 것이 바람직하다고 봤다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 "최저임금 인상이 자영업자들의 경영 부담을 가중시키고 결국 상품 가격 상승으로 이어져 소비자 물가에도 영향을 미친다"면서 "인건비 부담 증가로 기계화와 자동화가 적극 도입되면서 일자리가 줄어들 가능성도 있다"고 봤다.

그러면서 "최저임금을 무작정 올리면 일자리가 줄어 결국 다른 근로자에게 피해가 돌아갈 수 있다"며 "일자리를 가진 사람들도 자신뿐 아니라 전체 노동시장 상황을 고려해야 한다"고 덧붙였다.