[르포] 지갑 두꺼워진 中 관광객 방한에 명동 상권 기대감 ↑

그늘 아래에는 지난 밤 내린 눈들이 녹지 않고 그대로 쌓여있다. 사람들은 눈을 피해 종종걸음으로 바쁘게 어디론가 움직였다. 중앙 거리 LED 디스플레이 안내판에는 한자가 가득했고, 가게 스피커에서는 중국어로 된 안내가 흘러나왔다.

지난 2일 점심께 둘러본 명동 거리는 전날 내린 눈 때문인지 북적이는 느낌은 평소보다 덜했다. 점심시간을 맞아 끼니를 때우러 나온 직장인들과, 쇼핑과 맛집을 찾아 온 외국인 관광객들이 한데 뒤섞여 움직였다.

5년째 명동에서 화장품 편집숍을 운영 중이라는 A씨는 “요새는 깃발 들고 오는 사람들(단체 관광객)은 물론 따로 오는 사람들 비중도 꽤 많이 늘었다”면서 “다음 주부터 중국 연휴 시작이라고 해서 준비 중”이라고 말했다.

이어 “주로 관광객들이 마스크팩을 많이 사서 물량을 준비해놓은 상태다”면서 “말(중국어)이 잘 안돼서 결제 관련 안내판도 새로 준비 중”이라고 덧붙였다.

A씨의 말처럼 이번 중국 춘제 연휴는 평소와는 다르다. 최근 시장조사기관 차이나트레이딩데스크는 연휴 기간 동안 한국을 찾는 중국인 방문객은 지난해보다 52% 늘어날 것으로 전망했다. 최대 25만명에 달하는 대이동이다.

중국인 단체 관광객(3인 이상)에 대한 한시적 무비자 조치와 더불어 화장품, 음식 등 ‘K-콘텐츠’를 중심으로 한 수요가 늘어났기 때문이다. 특히 최근 일본 다이니치 총리의 발언으로 인해 혐일 감정이 들불처럼 번진 것도 영향을 미쳤다.

음식점들도 준비를 마쳤다.

한 음식점 직원 B씨는 “(중국인) 관광객들 사이 음식점 리뷰가 특히 중요하다보니 네이버 리뷰를 안내하는 판을 테이블마다 설치했다”면서 “리뷰 작성을 늘리기 위해 음료수를 서비스로 준다고 안내하고 있다”고 설명했다.

대형 메뉴판을 아예 가게 외부에 비치하는 곳도 있었다. 해당 메뉴판에는 한국어는 물론 영어, 일본어, 중국어 등으로 메뉴 설명이 빽빽하게 적혀있었다.

이곳 직원 C씨는 “처음 보는 가게에 들어가는 걸 부담스러워하는 관광객들이 많다보니 편하게 결정하라고 밖에다 (메뉴판을) 뒀다”면서 “메뉴판을 보고 들어오니 따로 외국어로 설명해야 하는 경우가 적어서 좋다”고 말했다.

춘제를 앞둔 명동에 기대감이 커진 것은, 무엇보다 이들의 ‘씀씀이’가 커졌기 때문이다. 한국은행에 따르면 지난해 3분기 비거주자의 국내 카드 사용액은 37만6000달러를 기록하며 전년 동기(30억9900만달러) 대비 21.3% 늘어났다.

중소·영세상인 뿐만 아니라 CJ올리브영, 다이소 등은 이미 준비를 마쳤다. 올리브영은 중국 최대 명절 춘절을 앞두고 중국인이 이용하는 알리페이, 위챗페이, 유니온페이 등 간편결제와 연계한 할인 행사도 진행하기로 결정했다. 다이소 입구에도 위챗페이 이용시 혜택을 제공한다는 안내문이 붙어있었다.

면세점과 백화점들도 손님맞이에 나섰다. 롯데면세점은 중국인 단체관광객을 대상으로 서울 잠실 롯데월드와 롯데타워 입장권을 증정한다. 신세계면세점은 알리페이플러스와 함께 2월 5~25일 면세점 이용 중국인을 대상으로 선착순 할인쿠폰을, 현대면세점은 중국인 선호 명품 브랜드 상품 등을 최대 80% 할인 판매한다.

롯데백화점은 춘제 2월 13일부터 전 점에서 외국인 관광객 대상으로 구매 금액에 따라 7% 상당의 롯데상품권을 현대백화점은 여의도 더현대서울에서 한복 대여 행사를 진행한다.

업계 관계자는 “대목인 만큼 결제 편의는 물론 다양한 콘텐츠를 준비하고 있다”고 설명했다.