최태원 "AI 혁명 100년에 한번 오는 기회 … 스타트업 중심 혁신 생태계 시급"

최태원 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI)을 중심으로 한 기술 혁명 속에서 국가 경쟁력을 높이기 위해서는 AI 스타트업 육성과 혁신 생태계 구축이 시급하다고 강조했다. 특히 경쟁 속도가 급격히 빨라지고 협력 관계도 빠르게 변화하는 글로벌 기술 경쟁 환경에서 인재와 데이터, 자원이 모이는 AI 생태계를 조성해야 한다며 민관이 함께 현장 중심으로 정책 과제를 발굴하고 실행해 나가야 한다고 지적했다.

최 회장은 12일 오전 서울 중구 대한상의 챔버라운지에서 열린 '기업혁신 지원 민관협의체 킥오프 회의'에서 인사말을 통해 "기업 경영 환경이 급변하는 시기에 민관 협의체가 출범한 것은 매우 뜻깊다"며 이같이 밝혔다.

그는 특히 이번 협의체가 단순한 논의 기구를 넘어 현장 중심 실행 플랫폼이 될 것이라고 강조했다. 최 회장은 "협의체 자체도 의미가 있지만 전국을 순회하며 민과 관이 함께 지역 산업 현장을 직접 찾아가 목소리를 듣고 정책 과제를 점검하는 구조라는 점이 특별하다"며 "현장에서 해법을 모색하는 실행 중심 플랫폼이 될 것"이라고 말했다.

AI 경쟁 환경에 대한 위기의식도 드러냈다. 최 회장은 "최근 해외 주요 빅테크 기업들을 만나면 공통적으로 나오는 이야기가 있다"며 "경쟁의 속도가 상상을 뛰어넘을 만큼 빠르고, 협력 방식도 매우 유동적이라는 것"이라고 설명했다. 이어 "동지가 적이 되고 적이 친구가 되는 일이 빈번하게 발생하고 있다"고 덧붙였다.

이 같은 환경에서 AI 인재 확보와 스타트업 육성이 핵심 과제가 될 것이라고 강조했다. 그는 "AI 경쟁에서 뒤처지지 않고 입지를 굳건히 하기 위해서는 인재를 고루 갖추는 것이 중요하다"며 "AI는 응용 범위가 넓고 빠르게 진화하는 만큼 다양한 스타트업을 육성해 인재와 자원, 데이터가 모이는 혁신 생태계를 만들어야 한다"고 말했다.

또 기업의 투자와 의사결정을 뒷받침할 정부 역할도 강조했다. 최 회장은 "기업이 과감한 의사결정을 하기 쉽지 않은 환경에서 정부가 규제 개선과 성장 촉진형 지원 방안을 경제 성장 전략에 담아준데 감사하다"며 "경제계도 우리 경제 활력과 위상 제고를 위해 적극 호응하겠다"고 밝혔다.

이날 회의에는 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관을 비롯해 윤진식 한국무역협회 회장, 김기문 중소기업중앙회 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장 등 경제단체장들이 참석했다. 구 부총리는 "AI로 산업 패러다임이 전환되는 시대에 세계를 선도하는 제품과 서비스로 경제의 파이를 키워야 한다"며 "정부도 기업의 글로벌 진출을 위해 금융·세제·규제 등 가용한 수단을 총동원해 지원하겠다"고 말했다.