"쌀로 빚는 프리미엄" … 하이트진로, 증류식 소주 고급화 속도

하이트진로가 국산 쌀을 활용한 프리미엄 증류식 소주 개발에 속도를 낸다. 원료 경쟁력을 강화하는 동시에 국내 농가와의 상생 기반도 함께 구축하겠다는 전략이다.

하이트진로는 29일 농촌진흥청 국립식량과학원과 ‘국산 가공용 벼 품종을 활용한 프리미엄 증류식 소주 개발 및 산업화’를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 

협약식은 전날 경기 이천공장에서 열렸으며, 장인섭 하이트진로 대표와 김병석 국립식량과학원장을 비롯한 양측 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 국산 농산물의 부가가치를 높이고, 이를 기반으로 증류식 소주 시장의 고급화를 추진하는 데 초점이 맞춰졌다. 양측은 국산 쌀의 신규 수요를 창출하는 동시에 제품 품질을 끌어올리기 위해 긴밀한 협력 체계를 구축할 계획이다.

구체적으로 국립식량과학원은 증류식 소주에 적합한 가공용 벼 품종 개발과 안정적인 생산 기반 마련을 맡고, 하이트진로는 발효·증류 공정 최적화 기술을 고도화해 제품화 및 유통 확대를 담당한다.

양측은 이미 2024년부터 증류식 소주 전용 쌀 ‘주향미’ 개발과 육성에 협력해왔다. 하이트진로는 지난해 강원 홍천군에 이어 올해 경기 이천시에 전용 재배단지를 조성하며 원료 확보에도 나선 상태다. 

향후 주향미를 활용해 발효, 증류, 숙성 전 과정을 거친 제품을 선보이며 국산 쌀의 고부가가치 활용 모델을 제시한다는 구상이다.

김병석 국립식량과학원 원장은 “주향미를 기반으로 농업과 기업이 함께 성장하는 출발점이 될 것”이라며 “현장 수요를 반영한 품종 개발을 통해 농가와 기업이 상생하는 구조를 만들겠다”고 말했다.

장인섭 하이트진로 대표는 “국산 원료 경쟁력을 높여 증류식 소주의 품질을 한 단계 끌어올릴 것”이라며 “우리 쌀의 가치를 알리고 농가와 동반 성장하는 상생 경영을 이어가겠다”고 밝혔다.