'쌉쌀 묵직' 에일맥주
OB‧하이트도 뛰어들어

묵직한 맛이 나는 '에일 맥주' 시장을 놓고 국산 맥주간 경쟁이 뜨겁다. 국내 맥주시장을 양분하고 있는 오비맥주와 하이트진로가 잇따라 에일 맥주를 출시하면서 시장 선점을 위한 경쟁이 본격화되고 있다.

에일맥주는 발효 중 효모가 탄산가스와 함께 발효액의 표면에 뜨는 상면발효 방식으로 만드는 맥주다. 숙성 기간이 짧고 향이 풍부하며 쓴 맛이 강한 것이 특징이다. 라거 맥주에 비해 알코올 도수가 높다.

하이트진로는 지난해 9월 국내 맥주 제조사 중 처음으로 에일 맥주 '퀸즈에일'을 출시했다. 오비맥주 역시 다음달 1일부터 에일 맥주인 '에일 스톤'을 출시하며 에일맥주 시장에 뛰어든다. 롯데와 신세계도 곧 에일 맥주를 선보인다고 예고해 에일 맥주 시장 경쟁이 치열해질 전망이다.

유럽 맥주는 대부분 에일계인 반면 국내시장에서 비중은 1%대에 불과했다. 그동안 국내 맥주 시장은 도수가 낮고 톡 쏘는 맛의 라거맥주가 전체의 99%를 차지하고 있었다.

국내 주류업계가 에일 맥주 생산에 뛰어든 것은 국내 맥주가 다양하지 못하고 맛이 없다는 소비자 지적이 잇따른 점과 해외여행 등을 통해 다양한 맥주 맛을 본 소비자들의 에일 맥주 수요가 늘고 있기 때문으로 분석된다.

실제 대형마트의 맥주 매출 비중에서 수입 맥주는 가파르게 상승하는 반면, 국산 맥주는 점유율이 하락 추세를 보인 점도 영향을 미친 것으로 보인다.