'땅콩 회항' 국토부 조사관, KAL 상무와 수십 차례 연락

대한항공의 '땅콩 회항' 사건을 조사하던 국토교통부 조사관이 대한항공 임원과 수십 차례 연락을 주고받은 것으로 드러났다.

계속되는 '봐주기' 조사 논란에 서승환 국토부 장관까지 나서 조사의 공정성을 강조했지만, 결국 국토부 조사관과 대한항공 측의 유착관계가 확인된 셈이다.

국토부 특별감사반은 23일 대한항공 출신 김모 조사관을 공무상 비밀누설 혐의로 검찰에 수사를 의뢰했다고 밝혔다.

국토부에 따르면 김 조사관은 조사기간인 지난 7~14일 대한항공 객실담당 여모 상무와 수십 차례에 걸쳐 통화한 것으로 확인됐다.

특히 김 조사관은 감사가 시작되자 일부 문자 메시지를 삭제한 것으로 밝혀졌다.

김 조사관이 연락을 주고받은 여 상무는 대한항공의 사건 은폐를 주도적으로 실행한 혐의로 검찰 조사를 받고 있다.

서 장관은 전날 국회 국토교통위원회 전체회의에 출석해 이번 사건을 현안 보고하며 "특별 자체감사에서 조사관과 대한항공 간 유착이 있었던 것으로 드러나면 검찰에 수사를 의뢰하겠다"고 밝힌 바 있다.

하지만 서 장관은 지난 16일 대전 코레일 사옥에서 열린 국토부 기자단 송년 만찬 간담회에서는 국토부 조사의 공정성 시비에 대해 "(조사의) 공정성, 객관성은 전혀 염려하지 않아도 된다고 자신 있게 단언할 수 있다"고 말했었다.

그는 "감독관은 기술적 요인을 파악해 전해주는 역할이지 조사에 영향을 미칠 수 있는 것이 없다"면서 "그분들도 객관적으로 공정하게 일하려는 사명감이 있다. 100% 확신한다"고 덧붙였다.

이날 국토부는 조현아 전 대한항공 부사장을 검찰에 고발하겠다고 발표하면서 승무원 조사과정에 대한항공 출신이 참여하는 것에 대해 문제 될 게 없다며 앞으로의 추가 조사에서도 이들을 배제하지 않을 것이라고 못박았다.

그러나 국토부 자체 감사에서 대한항공 조사관과 이 항공사 임원 간 유착이 사실로 확인된 셈이다.

국토부는 자체감사를 조속히 마칠 예정이다.

국토부는 땅콩 회항으로 비행기에서 내린 박창진 사무장을 조사할 때 여 상무를 19분간 동석시키는 등 조사의 기본을 무시했다는 지적을 받고 있다. 여 상무는 사무장 진술 때 조 전 부사장을 두둔하는 등 조사에 개입한 사실도 드러났다.

국토부는 또 진상조사에서 승객 증언을 통해 조 전 부사장의 폭언만 확인했을 뿐 폭행 여부나 램프 리턴(이륙 전의 항공기가 탑승 게이트로 되돌아가는 것) 경위는 밝히지 못해 부실 조사 논란을 휘말렸다.