삼성 '액티브워시' 세탁기 '1분에 2대 판매' 대박... 숨은 주역은?

삼성전자의 '라이프스타일 연구소'가 신개념 전자동세탁기 '액티브워시'의 성공을 이끈 숨은 주역으로 평가받고 있다.

5일 업계에 따르면 삼성전자 라이프스타일 연구소는 한국을 비롯해 영국과 인도, 중국, 브라질, 미국, 싱가폴 등 세계 7곳에 거점을 두고 있다.

이 연구소는 삼성전자 본사 개발팀과 함께 국내외 지역별 생활패턴을 분석, 제품에 반영하는 일을 담당한다. 액티브워시 세탁기는 연구소가 만들어낸 값진 성과물 중 하나다.

액티브워시의 인기 비결로 꼽히는 '애벌빨래' 기능은 인도에 위치한 라이프스타일 연구소가 개발한 땀의 결실이다.

인도 연구소는 현지 가정 14곳을 표본으로 선정, 매일 10시간씩 2주간 지켜본 결과 대부분이 세탁기를 돌리기 전 손으로 애벌빨래를 한다는 점을 발견했다.

인도의 700가구 이상을 대상으로 한 설문조사에서도 세탁 시 애벌빨래를 먼저한다는 답변이 응답자 중 100%에 이르렀다.

연구소는 이 같은 내용을 바탕으로 전자동세탁기 상단에서 직접 손빨래를 할 수 있도록 제품을 설계하기 시작했다. 이렇게 탄생한 세탁기가 액티브워시다.

액티브워시는 세탁기 상단(세탁조)에 애벌빨래를 할 수 있는 빨래판 '빌트인 싱크'와 전용 급수인 '워터젯'을 장착했다. 서서 편안하게 애벌빨래를 할 수 있도록 한 것이다.

이를 통해 그동안 바닥에 허리를 굽힌 채 와이셔츠 깃이나 소매의 찌든 때를 손으로 비벼 빨아야 했던 불편을 한번에 해결했다는 평가를 받고 있다.

액티브워시는 지난해 4월 인도에서 선풍적 인기를 끌며 삼성전자의 인도지역 전자동세탁기 매출을 전년 대비 45% 넘게 끌어올렸다.

자신감을 얻은 삼성전자는 미국과 중국, 태국 등에서도 잇따라 비슷한 조사를 벌인 뒤 글로벌 시장에 맞춘 대용량 액티브워시를 재출시하게 됐다.

지역별 소비자 바람을 제품에 녹여내겠다는 판단은 그대로 적중했다. 글로벌 시장 반응도 인도 못지않게 뜨거운 것이다.

특히 북미지역의 경우 지난 4월 중순부터 베스트바이와 홈디포 등 주요 거래처 약 7000개 매장에 진열된 이후 매출이 빠르게 늘고 있다.

실제 삼성전자 북미지역 전자동세탁기 매출은 지난해 같은 기간(4∼9월 기준)보다 약 80% 넘게 증가한 것으로 나타났다.

덕분에 삼성전자는 올해 2분기(4∼6월) 북미 전자동세탁기 시장에서 기존 분기별 점유율 자체 최고치인 지난해 3분기(7∼9월) 10.7%보다 커진 11.1%를 기록했다.

상승세는 시간이 흐를수록 더욱 가팔라지고 있다. 삼성전자 전자동세탁기 글로벌 판매량 중 액티브워시의 비중이 1분기 17%에서 2분기 36%를 넘어 3분기에는 41%까지 치솟았다.

전체 제품 판매량도 지난달 기준 출시 9개월 만에 100만대를 돌파하는 기염을 토했다. 분당 2대씩, 하루에 약 3500대씩 팔린 셈이다. 이는 삼성전자의 역대 세탁기 가운데 가장 빠른 판매 속도다.

액티브워시 효과로 삼성전자 국내 전자동세탁기 매출액은 지난해와 비교해 약 60% 커졌다. 정체기에 빠져있는 전자동세탁기 전체 시장 규모도 30% 가량 성장했다.

2016년형 액티브워시 세탁기는 14~21kg의 용량에 출고가는 74만9000원~152만9000원이다.

삼성전자 관계자는 "액티브워시 세탁기에 대한 글로벌 시장에서의 뜨거운 호응은 소비자를 더 가까이 이해하고 배려하기 위한 삼성전자의 꾸준한 노력에 대한 화답이라 생각한다"고 말했다.

한편 삼성전자는 액티브워시와 함께 세계 최초로 도어에 작은 창문인 '애드윈도'를 채용, 언제든지 세탁물을 간편하게 추가할 수 있는 '애드워시 드럼세탁기'도 선보이며 혁신을 이어가고 있다.