현대상선과의 공동운항 가능성은 여전히 존재
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SM상선이 미주 서안 북부에 신규 노선을 개설하며 사업 확장에 시동을 걸었다.

SM상선은 캐나다 벤쿠버, 미국 시애틀을 기항하는 새로운 미주 서안 서비스를 단독 개설하기로 했다고 17일 밝혔다. 서비스 시작 시점은 5월 첫째 주가 될 예정이다.

PNS로 명명될 신규 노선에는 4000TEU 급 선박 6척이 투입되며, 얀티얀-닝보-상하이-부산-밴쿠버-시애틀-도쿄-부산-광양-얀티얀을 차례로 기항한다. SM상선에 따르면 현재 미국 시애틀 및 캐나다 현지에 영업 조직을 갖추는 작업도 모두 마무리한 상태다.

SM상선은 지난 9일 현대상선에 미주 서안에서의 공동 운항을 공식 제안했다. 그러나 현대상선이 이 제안을 거절했고, 이에 독자 서비스에 나선 것으로 보인다. 

SM상선 관계자는 "미 동부 노선은 파나마 운하 확장에 따라 글로벌 선사들이 대형 컨테이너 선박들을 전환 배치하는 추세로 과잉 공급이 예상돼 조금 더 추이를 지켜본 뒤 개설하기로 결정했다"고 설명했다. 

다만, 국내외 선사들과의 협력 가능성은 계속 열어둔다는 입장이다. SM상선 측은 "특히, 현대상선과는 공동운항 등 원가 구조를 개선하는 방법으로 양사가 윈-윈(WIN-WIN)할 수 있는 방법을 계속 논의할 것"이라고 말했다.

SM상선 관계자는 "이미 국내 6개 선사 및 해외 8개 선사와 공동운항을 비롯한 협력을 진행하면서 영업력과 안정성을 입증했다"며 "SM그룹 내에서도 탄탄하기로 손꼽히는 우방건설산업과의 합병도 완료해 경쟁력은 충분하다"고 밝혔다.