만성 전력난 시달리는 北… 개성공단·철도에 신규 전력 공급필수
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"북한이 에너지와 전기 분야에 많은 관심을 두고 있는 것을 확인했다."김종갑 한국전력 사장은 20일 문재인 대통령의 특별수행원 자격으로 2박3일간 방북에서 돌아온 직후 이같이 말했다.남북경협 재개와 구체적인 대북 사업에 대해 언급하기는 이른감이 있으나 향후 UN대북제재 해제 등에 따른 여건이 마련되면 대북사업의 첫걸음은 '전력'이 될 전망이다.김 사장은 줄곧 북한에 머무는 동안 리용남 북한 내각부총리와 경제 문제에 대해 폭넓은 대화를 나눴다고 한다. 그는 "북측 태도는 신뢰 조성 측면에서 상당히 진정성이 있었다"고 말했다.북한은 만성적인 전력난에 시달리고 있다. 통일부 북한정보포털에 따르면 2015년 기준 북한의 발전설비용량은 743만kW로 남한의 7%에 불과하다. 북한에는 현재 60개 이상의 수력·화력발전소가 있으나 송배전시설 노후화로 전력손실이 크다.대북제재 해제 이후, 남북경협의 첫단추가 '전력'이 될 가능성이 높은 것도 이러한 이유에서다.당장 개성공단 재가동, 남북한 철도 연결 등을 위해서는 전력공급이 필수적이다. 남북정상이 올해 안에 동서해선 철도 착공식을 열기로 합의했는데 철로 500m마다 변전소가 필요하다.우리 정부 역시 남북 간 경제협력을 위해서는 전력공급부터 정상화해야 한다는 인식을 갖고 있다.문재인 대통령은 지난 4월 판문점 정상회담 당시, 김정은 위원장에게 북한내 발전소 건립 등이 담긴 USB를 전달했다. 비핵화에 따른 남북경협 프로젝트에 '전력'이 핵심부분을 차지하고 있는 셈이다.김 사장은 앞서 6월 기자간담회서 "북한에 발전소를 지을 지, 여기서 전력을 위해 송전선을 깔지 어떤 형태로든 대응할 수 있도록 준비할 것"이라고 밝혔다.그러면서 "한중일 전력망을 연결하는 동북아 슈퍼그리는 예비 타당성 조사 결과 상당히 괜찮은 결과가 나왔다"면서 "러시아에서 한국까지 전기를 끌어오는 것도 상업성이 있다"고 했다.한전을 중심으로 에너지공기업의 대북사업 밑그림도 속도를 내고 있다. 동서발전은 발전분야 대북협력사업안을 수립, 남북 접경지역에 현재 평양서 사용중인 전력의 2배를 생산하는 '평화발전소' 건설을 계획하고 있다.한국수력원자력 역시 내부에 남북경협전담팀을 꾸리고 북한의 노후 수력발전소를 현대화하는 등 수력발전과 신재생에너지 분야서 협력 준비에 나섰다.