"1500조 시장 열린다"… 한화, 우주산업 상업화 박차

한국판 나사(NASA) 우주항공청 출범을 앞두고 관련 업계가 기대감을 높이고 있다. 1500조원에 달하는 글로벌 우주 산업에 한국이 본격 뛰어들면 국내 기업 경쟁력도 한층 두터워질 전망이다.

10일 관련업계에 따르면 우주항공청 설치 특별법이 지난해 2월 과학기술정보통신부가 입법 예고한 지 10여개월 만에 국회 본회의를 통과했다.법안은 공포 후 4개월 후 시행되며 이르면 오는 5월 우주항공청이 공식 출범할 예정이다.

차관급 조직인 우주항공청은 총리실, 과기정통부, 국방부 등 여러 부처에 쪼개져있던 우주항공 정책 기능을 이관받아 관련 산업 육성을 전담하게 된다.

업계 관계자는 "그동안 우주 산업은 주관하는 부처가 애매한데다 담당자들의 전문성이 부족해 정책 연속성이 부족한 한계가 있었다"며 "우주항공청이 개청되면 중장기적인 산업 육성을 위한 전략적 투자가 가능해질 것"이라고 말했다.

가장 주목받는 기업은 한화그룹이다. 한화그룹은 계열사 우주사업 협의체인 스페이스 허브를 출범하고 발사체 및 위성 제작, 위성 서비스, 우주 탐사 등 종합적인 우주사업을 추진하고 있다.

한화시스템은 자제 개발한 소형 SAR 위성 발사 상공을 시작으로 저궤도 위성 기반 우주 인터넷 서비스를 준비 중이다.

또 방산기업 한화에어로스페이스는 한국항공우주연구원과 함께 한국형발사체 누리호보다 고도화된 차세대 발사체 개발 사업에 참여해 2032년 달 착륙에 기여하는 계획을 구상하고 있다. 위성제작에서 발사부터 위성서브스까지 그룹내 밸류체인을 구축해 우주산업을 상업화한다는 전략이다.

한화에어로스페이스는 최근 조광래 전 항우연 원장을 영입해 정부의 우주경제 로드맵에 발맞추고 있다.

정부의 전폭적인 지원도 기대된다. 대통령실은 국가안보실 내 3차장직을 신설하고 경제안보 체제를 격상시켰다. 공급망·수출 통제·원전 등을 담당하던 경제안보비서관실에는 과학기술 안보 업무를 더했다.

정부 관계자는 "윤석열 대통령의 공약인 우주항공청이 첫발을 뗀 만큼 관련 업계에는 청신호가 될 것"이라며 "우주 인재 발굴과 육성에 대통령실이 진두지휘하겠다는 의지로 볼 수 있다"고 말했다.