국가AI컴퓨팅센터 공모 마감 D-1 … ICT기업들, 수익성 낮아 막판까지 고심

국내 최대 규모 민관 AI 인프라 사업인 국가AI컴퓨팅센터 사업자 공모 마감을 하루 앞두고 ICT 업계의 분위기가 냉랭하다. 치열한 경쟁은 고사하고 현재까지 참여 여부를 확정한 사업자가 전무한 것. 주요 사업자로 주목받던 곳도 막판까지 최종 참여 여부를 저울질 할 것으로 전망된다.

업계에서는 민간 영역에서 대규모 투자를 유치함에도 불구하고 수익성을 장담하기 힘든 사업구조가 발목을 잡고 있다고 보고 있다.

29일 ICT 업계에 따르면 국가AI컴퓨팅센터 사업자 공모 마감이 코앞으로 다가왔음에도 신중한 분위기가 이어지고 있다. 적극적인 사업 참여는커녕 유력 사업자로 거론되던 곳까지 소극적인 행보 일색이다.

국가AI컴퓨팅센터 사업은 정부와 기업이 공동으로 4000억원을 출자해 GPU 등 AI인프라를 구축하는 사업이다. 총 예산만 2조원 규모. 오는 30일 사업자 공모 접수를 마감하고 이르면 8월까지 사업자를 선정해 2027년 개소할 계획이다.

문제는 분위기가 심상치 않다는 점이다. 대표적인 곳이 삼성SDS-삼성전자-네이버 컨소시엄이다. 최근 이들의 컨소시엄은 유력한 사업자로 지목돼 왔지만 실제로는 신중론이 지배적이다. 

업계 관계자는 “유력은 커녕 국가AI컴퓨팅센터 막판까지도 참여 여부를 지켜봐야 할 것으로 보인다”며 “실제 업계 일각에서는 불참 가능성까지 거론되고 있다”고 전했다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신사도 하루 전인 현재까지 참여가 불투명하다. 정부는 국가AI컴퓨팅센터 사업에서 ‘클라우드·통신 사업자 간 컨소시엄 구성 시 우대한다’는 조항을 포함시켰기 때문에 통신사 중심의 합종연횡이 이뤄질 것으로 전망돼왔다. 하지만 현실은 정반대다. 일부 통신사는 불참으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

상황이 이쯤되자 ICT업계 일각에서는 국가AI컴퓨팅센터 사업에 공모 자체가 없는 유찰 가능성을 우려하는 목소리까지 나온다. 지난 2월 국가AI컴퓨팅센터 사업설명회 당시 기업과 지자체 등 100여 곳이 참석하는 등 뜨거운 관심을 보인 것과는 정 반대의 상황이 된 것이다.

여기에는 국가AI컴퓨팅센터 사업이 수익성을 장담하기 힘들다는 것이 주효했다. 과학기술정보통신부는 공공참여자 지분을 51%로 정했는데, 이로 인해 공공기관으로 지정될 가능성이 높다. 민간영역의 자율성이 상당히 제한될 수밖에 없다는 우려가 뒤따를 수밖에 없는 구조다.

특히 정부는 센터 구축이 지연되거나 불발될 경우를 대비한 손해배상 지침을 설정해놨는데, 민간 출자지분과 처분권을 과기정통부에 일임하도록 해놨다. 아울러 이행보증금의 반납이나 민간 사업자의 투자비용에 대한 손해배상 청구 불가라는 독소조항도 있다. 민간 사업자 입장에서는 모든 손해를 떠안을 가능성이 높아 득보다 실이 더 클 가능성이 높다는 이야기다.

ICT 업계 관계자는 “앞다퉈 컨소시엄을 구성해 사업자 선정을 위한 경쟁을 벌이는 분위기 자체가 아니다”라며 “사업자 선정 자체가 ‘독이 든 성배’가 될 수 있어 막판까지 사업 참여를 고민하는 것으로 보인다”고 전했다.

한편, 차기 정부 출범 과정에서 국가AI컴퓨팅센터의 역할과 위상이 어떻게 될지가 미지수라는 점도 기업들의 불안 요인이 된 것으로 보인다.