석유화학 지원 나선 정부… 기업 구조조정 '자구노력'이 선제 조건

글로벌 공급 과잉과 경쟁력 약화로 위기에 처한 석유화학 산업의 구조개편 방안이 20일 공개된다. 

정부는 이날 오후 정부서울청사에서 이재명 정부 출범 후 첫 산업경쟁력강화 관계장관회의(산경장)를 열어 석유화학 구조개편 방안을 논의한다. 

구조개편안에는 기업의 자발적 사업 재편과 기업 간 석유화학 설비 통합을 끌어내기 위한 각종 금융과 세제 혜택, 개별 기업의 구조조정 계획 등이 담길 것으로 보인다. 

다만 세부 방안은 업계가 설비 감축이나 통합 등 구조조정 의지를 먼저 보인 후 구체화될 전망이다.

국내 석유화학산업은 세계적 공급 과잉으로 불황을 겪고 있다. 여천NCC는 최근 여수 3공장 가동을 중단했고, LG화학과 롯데케미칼도 일부 생산라인을 멈추거나 철거했다. 올해 상반기 주요 석유화학 업체들의 평균가동률도 60%대까지 떨어졌다.

글로벌 수요 부진과 중국발 공급 과잉이 주요 원인인데, 주요 수출처였던 중국은 석유화학 제품 자급률이 90%를 넘었고, 중동도 대규모 증설로 한국산 석유화학 제품을 수입할 필요가 없어졌다.

중국이 노후 설비를 폐쇄하면서 업황이 다시 반등할 수 있다는 관측도 나왔지만, 또 한편으로 5년 내 2500만톤 규모의 신증설 계획이 알려지며 업황 회복은 힘들 수밖에 없다는 게 업계 안팎의 시각이다. 

보스턴컨설팅그룹은 현재 불황이 지속되면 3년 뒤 50% 화학 기업만 생존할 것이라고 예측했다.

이에 석유화학업계는 정부에 금융·세제 인센티브 제공을 요청했고, 정부는 나프타 제조용 원유에 대한 무관세 기간을 연장하고, 고부가가치·친환경 화학 소재 품목으로의 전환을 촉진하는 세제 지원을 계획하고 있다.

아울러 '3조원+알파(α)' 규모의 정책 금융도 지원하고, 분산형 전력 거래 활성화로 전기요금 선택권 확대도 추진한다.

김정관 산업통상자원부 장관은 전날 "석유화학 산업을 어떻게 구조개편 할 지 3대 방향을 정하고 업계와 함께 어려움을 극복하기 위한 기본 원칙을 정하려 한다"고 밝혔다.