석유화학 구조조정 고삐 죈다… 내달 초 주요기업 실무 회동

정부가 석유화학산업 재편 일환으로 납사분해시설(NCC) 감축 방안을 공식화한 이후 처음으로 석유화학 업계와 마주 앉는다. 산업 구조조정의 속도와 방향을 두고 정부와 업계가 접점을 찾을 수 있을지 주목된다.

26일 업계에 따르면 이르면 다음달 초 산업통상자원부와 주요 석유화학사 임원 및 실무자가 만나 구조조정 방안과 사업 재편 방향을 집중 논의할 예정이다. 업계 관계자는 "실무적으로 협의할 것이 많다"며 "날짜는 조율 중이지만 곧 회동을 진행할 계획이다"고 말했다.

정부는 연말까지 NCC 감축을 골자로 한 사업 재편안을 마련하라고 업계에 주문한 상태다. 업계는 현재 NCC 생산량의 최대 25%인 연 375만 톤을 줄여야 한다. 글로벌 공급 과잉, 중국발 저가 공세, 국내 수요 정체가 겹치면서 구조적 불황이 장기화된 데 따른 조치다.

업계 관계자는 "감축 필요성에는 공감하지만 현실적으로 자구안을 마련하는 데 큰 어려움이 있다"며 "정부의 구체적 가이드라인이 없어 자체 계획을 세우는 것이 부담스럽다"고 토로했다.

정부는 '선 자구책, 후 지원' 원칙을 세우면서 업계는 인센티브 등 지원책 없이 자구안 마련에 어려움을 호소하고 있다.

정부는 기업들의 유상증자, 대주주 사재 출연 등을 포함한 충분한 자구노력과 타당성 있는 사업재편 계획이 확인되면 종합 지원 패키지를 제시하겠다는 방침이다.

정부는 '뼈를 깎는 자구노력'을 거듭 주문하며 구조조정 압박을 강화하고 있다. 김정관 산업부 장관은 "석유화학 기업들도 과거 조선업 구조조정 사례를 거울삼아 업계 공동의 노력과 책임 경영이 필요하다"며 "무임승차 기업은 범부처가 단호히 대응할 것"이라고 강조했다. 김용범 대통령실 정책실장도 "몇 년간 이익만 누리다가 어려워지면 채권자와 투자자에게 책임을 떠넘기는 방식은 용납할 수 없다"고 못 박았다.

이번 회동을 계기로 정부와 업계 간 구조조정 협상이 본격화될 전망이다. 다만, 정부가 요구하는 수준의 '뼈를 깎는 사업재편'을 충족하기는 쉽지 않아, 향후 협상 과정에서 진통은 불가피할 것으로 보인다.