석유화학 이어 '철강' 구조조정 … 산업부, 이르면 이달 말 대책 발표

석유화학 업계에 이어 철강 업계도 중국발 공급과잉에 따른 위기감이 고조되면서 정부도 대응책 마련에 나섰다. 철강 업계는 미국이 부과하는 50% 고율 관세로도 직접적인 타격을 받고 있다.

산업통상자원부는 국내 철강기업들이 글로벌 공급과잉에 대응해 자발적인 설비 합리화에 나서고 있는 가운데, 정부는 공급과잉 품목별 수급 여건을 고려한 대응방안을 업계와 협의 중이라고 19일 밝혔다. 

이런 차원에서 김정관 산업통상자원부 장관은 이날 산업위기선제대응지역으로 지정된 포항을 방문해 미래경쟁력과 산업 안전의 핵심인 포스코 AI(인공지능) 고로와 수소환원제철 개발센터를 점검했다. 

또한, 주요 철강기업 사장단과 간담회를 갖고 업계 애로를 청취하며 철강산업 경쟁력 강화를 위한 정책 방향을 논의했다.

김 장관은 현장 시찰에서 "철강산업의 AI 접목을 통한 효율성과 산업안전 강화를 지원하고, 저탄소 철강재 및 특수탄소강에 대한 인센티브 등 저탄소·고부가 전환을 지속 지원해 나가겠다"고 말했다. 

이후 열린 간담회에서 김 장관은 대미(對美) 관세 협상에서 철강 관세 면제를 강하게 요구했지만, 관철이 어려웠던 점에 대한 업계의 이해를 당부하고 "미국 측과 관세 완화 협의를 지속하고, 관세후속 지원대책 이행, 우회덤핑 등 불공정 수입재 방어도 적극 추진해나겠다"고 밝혔다.

특히, "철강기업, 금융권, 정책금융기관이 함께 약 4000억원 지원 효과를 낼 수 있는 '철강 수출공급망강화 보증상품'을 신설하겠다"고 약속했다. 간담회에는 포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강, 넥스틸, TCC스틸 등 주요 철강사 대표와 한국철강협회 상근부회장이 참석했다.

김 장관은 "국내외 공급과잉 문제에 대해서는 업계와 긴밀히 소통하며 품목별 대응 방향을 검토해 나가고 철강산업 위기로 촉발된 지역경제 어려움을 해소하며 국회에서 발의된 철강산업특별법에 대해서도 핵심 정책과제들이 입법화될 수 있도록 국회와 협의해 나가겠다"고 강조했다.

간담회에서 한국철강협회와 미래 경쟁력 강화를 위한 정부의 관심과 지원을 요청했다. 

산업부는 철강산업의 위기에 대응하고 미래 청사진을 제시하고자, 지난 1월 출범한 '철강산업 경쟁력 강화 TF' 등을 통해 전문가‧업계와 정책 과제에 대한 논의를 이어가고 있다.

TF 논의 결과와 관계부처 협의를 종합해 철강기업들의 글로벌 공급과잉 대응 노력 지원, 불공정 수입재 대응, 저탄소‧고부가 전환, 안전관리와 상생협력 강화 등의 내용을 담은 '철강산업 고도화 방안'을 이르면 이달 말 발표할 계획이다.

산업부는 '정부 주도로 철강 기업들의 통폐합을 유도해 철강 생산을 10~20% 줄이는 구조조정을 계획하고 있다'는 일부 언론 보도에 대해서는 "사실과 다르며 정해진 바 없다"고 일축했다.