[르포] 亞 최초, 한국의 'BMW드라이빙센터' 직접 가보니...

#  "사람들과 커뮤니케이션을 통해 미래를 내다보고, 박물관을 통해 과거와 현재를 보존합니다." 4년전 독일 뮌헨 BMW벨트를 방문했을 때 기자를 안내해주던 가이드 캐롤린 베버씨의 첫 마디다. 4기통 엔진 디자인으로 유명한 BMW 본사를 시작으로 박물관, 전시장으로 이어지는 ‘BMW 벨트’에 대한 그녀의 긍지가 묻어나온다.  

#  "주말에 가족들과 함께 와서 직접 체험할 수 있어 너무 좋아요. 어른이 되면 BMW를 꼭 구입하고 싶어요." 역시 BMW벨트 문을 나서면서 마주친 슈투트가르트시에 산다는 초등학생(11살)의 들뜬 대답은 아직도 생생하다.

두 장면은 BMW에 대한 독일인의 자존심과 미래를 엿볼 수 있는 상징적인 모습으로 머릿속에 각인돼 있다.

한국에 그 바바리안의 자긍심을 체험할 수 있는 공간이 아시아지역 최초로 찾아온다. 인천 영종대 일대에 들어서는 'BMW그룹 드라이빙센터'가 주인공.

오는 7일 정식 오픈을 목표로 한창 단장중인 BMW 드라이빙센터를 13일 방문해 면면을 느껴봤다.

서울에서 영종대교를 건너 동쪽 방향으로 시원하게 뚫린 인천공항고속도로를 따라 20분여를 달리다 보면 광야같은 지역이 시야에 들어온다.

축구장 33개 규모의 부지에 세워지고 있는 BMW 드라이빙센터이다. 총 700억 원의 예산이 투입됐다.

작년 센터 상량식에 참석한  BMW 본사의 한 임원은 이렇게 기대감을 표시하기도 했다.  "혁신적인 BMW 드라이빙 센터가 상대적으로 매우 큰 시장인 중국, 일본이 아닌 아시아 최초로 한국에 건립되는 것은 BMW 그룹이 그만큼 한국을 중요하게 여기고 있다는 것을 보여주는 것이다."

전 세계에서는 3번째로 한국에 조성될 BMW 드라이빙 센터는 그 어떤 곳보다 더욱 성공적인 사례가 될 것으로 확신한다는 얘기도 덧붙였다. 

이날 센터 현장에서는 메인 건물과 각 운전코스가 윤곽을 드러냈다. 인천공항과 인접한 널따란 터에 들어선 만큼 센터는 더욱 시원스럽다.     

버스투어 형식으로 돌아본 각 운전코스는 BMW 드라이빙 센터의 핵심 시설이라 할 수 있다. 고객과 일반을 위한 교육 및 체험 중심으로 지어지고 있다.

길이 2.6km의 트랙은 급가속과 제동, 핸들링, 다이내믹, 서클, 멀티, xDrive 오프로드 등 6가지 코스로 구성됐다. 일반 관람객도 사전 예약을 통해 BMW와 미니(MINI)를 시승할 수 있다는 회사 관계자의 설명이다.

특히, 고객의 안전을 위하여 트랙의 안전시설물과 규격은 국제자동차연맹(FIA) 규정에 맞게 설계됐다. 이 '안전교육 주행시설'은 BMW 그룹 역사상 최초일 뿐 아니라 세계적으로도 최초의 시도라는 설명이 더욱 관심을 끌었다.

그러나 현장에서 느낀 것은 BMW코리아가 자랑하는 드라이빙 센터가 차량 주행를 위한 단순한 체험관이 아니라는 점이다.

지속가능한 성장을 위해 꼭 필요한 환경와 미래라는 두 가지 과제에 대해 BMW가 얼마나 신중히 생각하고 있는지 보여주는 장소다.

우선 환경적인 측면에서 드라이빙 센터 내 총 1만2,000㎡ 규모로 만들어지는 친환경 체육공원 조성모습이 주목을 끌었다. 누구나 사용할 수 있도록 개방할 예정이다.

또 다양한 자동차 체험을 할 수 있는 '가족형 문화전시 및 체험공간'은 한국과 함께 성장하겠다는 미래 전략의 상징이다. 

특히 어린이부터 청소년까지 친환경 미래자동차와 자동차의 원리 등을 경험하고 직접 운전할 수 있는 주니어 캠퍼스는 인기를 끌 것으로 보인다. 

회사측은 자체 설문조사에서 연간 20만 명이 드라이빙센터를 방문할 것으로 관측했다. 

"BMW 드라이빙센터는 대한민국의 자동차 레저문화를 한 단계 발전시킬 중요한 첫 걸음"이라는 김효준 BMW코리아 사장의 생각에 공감하지 않을 수 없는 현장이었지만, 자동차 박물관 하나없는 국내 완성차업계의 현실에는 고개숙이게 하는 대목이다.