롯데 신동빈 회장 소환, 100일간 끌어온 검찰 수사 마침표 찍나

본사 및 계열사 등 전방위 압수수색으로 그룹 전체 흔들어계열사 사장들 잇따라 구속영장 기각, 체면 구긴 검찰

검찰의 롯데그룹 비리 수사가 신동빈 회장까지 소환하면서 이제 막바지에 이르렀다. 지금까지 그렇다할 성과를 내지 못한 검찰이 그룹 총수인 신동빈 회장을 어떻게 처리할지 재계의 이목이 집중되고 있다.

20일 검찰이 롯데그룹 비리 수사를 시작한 지 100여일 만에 재계 5위인 롯데그룹의 신동빈 회장을 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다.

이날 오전 9시 19분 쯤 서울중앙지검 청사로 들어선 신 회장은 횡령 배임 혐의를 인정하느냐는 취재진의 질문에 "검찰에서 자세히 설명드리겠다"며 답답한 심정을 토로했다.

신 회장은 롯데건설 비자금 조성 지시 인정하느냐는 잇따른 취재단의 질문에도 "검찰에서 자세히 말씀드리겠다"며 혐의에 대해 말을 아꼈다.

검찰이 롯데그룹의 경영비리를 수사하기 시작한 것은 지난 6월 10일이다. 당시 검찰은 롯데 본사(정책본부)와 호텔·쇼핑 등 주요 계열사, 신격호 총괄회장과 신동빈 회장 자택 등 총 17곳을 압수수색하고 비자금 조성 의혹 등 제기했다.

이어 검찰은 롯데건설·롯데케미칼 등 총 15곳에 대해 2차 압수수색을 실시했다. 같은 달에만 수차례 압수수색을 벌이며 그룹 전체를 들쑤셨다.

특히 '정운호 네이처리퍼블릭 전 대표의 롯데면세점 입점 로비 의혹' 관련 롯데장학재단 내 임원 집무실도 압수수색하기도 했다.

검찰은 7월 신영자 롯데장학재단 이사장을 롯데 총수일가 중에는 첫 피의자 신분으로 소환 조사를 실시하면서 롯데 비자금 의혹 수사에 자신감을 내비쳤다.

검찰은 계열사 사장을 잇따라 소환한 가운데 지난 7월14일 강현구 롯데홈쇼핑 사장에게 구속영장 청구했다. 현직 계열사 사장 가운데 처음으로 구속영장을 청구한 셈이다.

하지만 법원에서 증거불충분으로 구속영장 청구를 기각하면서 수사는 난관에 봉착했다.

이후에도 검찰은 롯데물산 사장을 구속하고 총수 일가 중 처음으로 신영자 롯데장학재단 이사장을 구속기소했다.

지난달 16일에는 허수영 롯데케메칼 사장에게 구속영장을 청구했지만 또 다시 법원으로부터 기각 당하면서 낭패를 맛봐야했다.

롯데 수사가 갈팡질팡하고 있다는 비난이 쏟아지자 검찰은 같은 달 25일 롯데그룹 신동빈 회장의 최측근으로 알려진 황각규 사장(정책본부 운영실장)을 소환 조사했다.

검찰조사에서 황각규 사장은 비자금 조정과 관련 "비자금은 없다"고 강력하게 부인했다.

신동빈 회장의 '오른팔'로 알려진 황각규 사장이 피의자 신분으로 소환돼 조사를 받으면서 두 달 넘게 롯데그룹 비리를 수사해온 검찰의 칼끝이 마침내 신동빈 회장의 턱밑까지 겨냥됐다.

수사에 탄력을 받은 검찰은 8월 마지막 주 롯데그룹의 2인자로 알려진 이인원 정책본부장(부회장)을 소환하겠다고 통보했다.

소환 부름을 받은 이인원 부회장은 돌연 지난달 31일 극단적인 선택을 하면서 수사는 다시 난관에 봉착했다. 故 이인원 부회장은 신 회장의 가장 가까운 신복으로 통하면서 이번 수사에 핵심으로 손꼽혔던 인물이다.

검찰은 예정대로 수사를 재개하면서 이달 초 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장을 피의자 신분으로 소환 조사했다. 이어 신동빈 회장의 최측근인 소진세 정책본부 대외협력단장(사장)도 피의자 신분으로 소환조사했다.

또 건강상태를 염려했던 신격호 총괄회장에 대해서는 2차례에 걸친 방문 조사로 수사를 이어나갔다.

앞서 지난 19일 검찰은 강현구 롯데홈쇼핑 사장 피의자 신분 2차 소환조사하고, 추석 연휴가 끝나자 마자 드디어 롯데그룹 신동빈 회장을 소환 조사한 셈이다.

검찰은 신 회장이 2000억원대 횡령 및 배임 혐의가 있다고 보고 있다. 결국 검찰은 여러 가지 혐의를 받고 있는 그룹 총수인 신 회장을 소환해 수사하고 있다.

일각에서 신 회장의 검찰 소환으로 수사가 마무리까지 간 것 아니냐는 목소리가 새어 나오고 있다. 3개월 동안의 수사는 사실상 롯데그룹 비리 경영의 핵심인 신 회장을 겨냥하기 위한 밑그림이었다는 얘기가 나오면서 수사 결과에 이목이 쏠린다.

롯데그룹은 물론 관련 업계는 검찰 조사 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 재계는 검찰이 신 회장에 대해 구속영장을 청구할 경우 경제계에 미치는 파장이 크기 때문에 신중히 결정해야 한다는 입장이다.

재계 한 관계자는 "신 회장의 검찰 출석으로 롯데관련 수사도 종착역을 향해 가고 있다"라며 "구속 여부에 따라 경제계에 미치는 영향이 달라질 것이다"라고 말했다.

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