오염물질 배출한 포스코·현대제철, 10일 조업정지 통보에 '초긴장'

포스코와 현대제철이 고로 가동 중단이라는 사상 초유의 위기에 처했다. 오염물질 배출을 조사해 온 당국이 고로 사업장에 잇달아 조업정지 처분을 사전통보하면서다.

실제 고로 중단 시 막대한 피해가 예상되는 만큼, 양사 내부에선 의견서 제출과 청문절차 등을 통해 조업정지만은 막아보겠다는 절박한 분위기가 가득하다. 

28일 업계에 따르면 포스코 포항제철소는 지난 27일 오전 경상북도로부터 배출시설 가동 시 방지시설 미가동으로 '행정처분 사전통지 및 의견제출 안내' 공문을 받았다.

이 공문에는 제 2고로에 대한 조업정지 10일의 행정처분이 담겨있다. 경북도가 지난 22일과 23일 포항제철소 브리더 작동여부를 점검한 결과, 일산화탄소·질소산화물 등 대기오염물질을 배출한 사실을 확인한 것이다.

경북도는 포항제철소에 15일간 의견제출 기간을 주고 청문을 요청하면 1개월간 관련 절차를 거쳐 행정처분을 확정할 방침이다.

앞서 포스코 광양제철소와 현대제철 당진제철소 또한 같은 이유로 조업정지 10일의 행정처분을 받은 바 있다.

포스코, 현대제철은 도당국에 의견서를 제출하는 등 소명절차에 돌입했다. 이후 열리는 청문회에서도 브리더를 통한 오염물질 배출이 전 세계 철강사들이 고로 정비과정에서 폭발을 막기 위해 취하는 불가피한 조치임을 적극 강조할 예정이다.

고로는 뜨거운 바람(송풍)으로 철광석, 석탄 등을 녹여 쇳물을 생산하는 설비를 말한다. 브리더는 고로 정비 과정에서 내부 압력을 빼내 폭발을 방지하는 안전밸브를 일컫는다.

도당국이 조업정지를 내린 이유는 제철소가 휴풍·재송풍 과정에서 브리더를 통해 오염물질을 배출한다는 사실을 확인했기 때문이다.