지난달 유찰된 국가AI컴퓨팅센터 사업 … 추가 공모에도 ‘싸늘’이재명 대통령 1호 공약 AI 정책의 사실상 1호 사업 될 전망과기정통부 인선, 역할도 변화 예고 … 업계는 관망 중
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    국내 최대 규모의 AI 인프라 사업인 국가AI컴퓨팅센터 사업이 새 국면을 맞이할 전망이다. 이재명 정부의 출범에 따라 기존 윤석열 정부에서 추진했던 AI사업도 근본적인 변화가 불가피해졌기 때문이다. 

    여기에는 민관합작 사업이라는 이름이 무색하게 기업의 외면을 면치 못했다는 점이 주효했다. 업계에서는 국가AI컴퓨팅센터 사업에 대한 근본적 수술이 불가피해졌다는 전망까지 나온다.

    4일 ICT업계에 따르면 국가AI컴퓨팅센터는 미래를 장담할 수 없는 상황에 놓였다. 

    국가AI컴퓨팅센터 사업은 AI연구개발 및 AI 컴퓨팅 환경 조성을 위해 민관이 합작해 특수목적법인(SPC)를 설립하는 사업으로 총 사업비만 최대 2조원에 달하는 전례 없는 규모의 AI 사업이다. AI 연산 능력만 1엑사플롭스(EF.1초에 100경번 부동소수점 연산) 이상 성능의 AI 연산 능력을 갖춘 초대형 AI컴퓨팅센터를 목표로 했다.

    이 사업은 사업설명회에만 100여개의 기업과 지자체가 참여했을 정도로 뜨거운 관심을 모았지만 거기까지였다. 지난달 30일까지 진행된 입찰에는 단 한 곳도 참여하지 않았다. 수익성을 내기 힘들다는 판단이 배경이 됐다. 

    정부는 공공의 지분을 51%로 정했는데, 이로 인해 공공기관으로 지정될 가능성이 높았다. 민간영역의 자율성이 상당히 제한될 수밖에 없는 구조다. 심지어 센터 구축이 지연되거나 불발될 경우를 대비한 손해배상 장치를 마련했는데, 민간 지분의 처분권을 정부에 일임했다. 기업 입장에서는 기대 수익 대비 리스크가 높았다는 이야기다.

    과기정통부는 국가AI컴퓨팅센터의 재공고를 통해 오는 13일까지 입찰을 연장하기로 했지만 입찰 사업자가 있을지는 여전히 미지수다. 근본적 수술이 불가피하다는 전망이 나오는 이유다.

    무엇보다 이재명 정권 출범에 따른 정부 기조의 변화도 예상된다. 이재명 대통령은 1호 공약으로 ‘세계를 선도하는 경제 강국’을 제시했는데, 여기에서 가장 큰 비중을 둔 곳이 바로 AI사업이다. 이 대통령은 향후 5년간 100조원을 투자해 대한민국을 세계 3대 AI강국으로 만들겠다는 청사진을 내놓은 바 있다. 

    이 때문에 윤석열 정권에서 탄생한 국가AI컴퓨팅센터 사업은 이재명 정권의 AI 첫사업이 될 가능성이 높아졌다. 정권 말기 사업에서 반드시 성공시켜야 하는 정권 1호 공약의 대표 사업이 된 것이다. 사업 규모나 추진 과정 전반적인 변화가 예상되는 것도 이 때문이다. 기업 입장에서도 현 시점의 국가AI컴퓨팅센터의 추가 공모에 선뜻 응하기 힘든 상황이 됐다.

    당장 주관 부처인 과기정통부의 변화도 예고되고 있다. 신임 과기정통부 장관의 인선부터 역할의 변화까지도 전망된다. 한국소프트웨어산업협회 등은 과기정통부를 ‘인공지능과학기술정보통신부’로 변경하고 부총리급 부처로 격상시킬 것을 제안하기도 했다. 이 대통령도 후보 시절 대통령 직속 ‘국가AI위원회’의 내실을 강화하겠다고 밝힌 바 있다. 

    업계 관계자는 “현재 국가AI컴퓨팅센터 사업에 대한 불안 요인 때문에 추가 공모에도 크게 시각이 달라지기는 어려울 것”이라며 “당분간 새 정부가 AI 사업에 대한 관망이 이뤄질 것으로 보인다”고 전했다.