서울아산병원, 복강 림프종 수술 없이 진단 … 내시경 초음파 정확도 입증

복강 깊은 곳에 위치한 림프종도 수술 없이 정확하게 진단할 수 있다는 국내 연구 결과가 나왔다. 내시경 초음파 조직검사를 활용하면 기존 수술적 절제 생검의 부담을 줄이면서도 높은 진단 정확도와 안전성을 확보할 수 있다는 분석이다.

서울아산병원 소화기내과 박도현·허건 교수, 종양내과 윤덕현·조형우 교수와 고려대학교 안암병원 소화기내과 이호승 교수팀은 복강 내 림프종이 의심되는 환자 87명을 대상으로 내시경 초음파 조직검사를 시행한 결과 98.9%에서 수술 없이 림프절 조직을 확보했다고 21일 밝혔다.

림프종은 면역세포인 림프구가 종양으로 변해 비정상적으로 증식하는 질환으로 림프관과 림프절이 분포한 전신 어디에서든 발생할 수 있다. 정확한 진단과 아형 분류가 치료 전략과 예후를 좌우하기 때문에 충분한 조직을 확보하는 것이 중요하지만 복강 내 깊숙한 림프절의 경우 주요 혈관이 인접해 있어 수술적 접근이 어렵고 환자 부담도 크다는 한계가 있었다.

연구팀이 적용한 내시경 초음파 조직검사는 위나 십이지장을 통해 내시경을 삽입한 뒤 초음파로 병변 위치를 실시간 확인하며 가는 바늘로 조직을 채취하는 방식이다. 수술 접근이 까다로운 대동맥 주변이나 복강 깊은 부위의 림프절에서도 주요 혈관을 피해 안전하게 표본을 확보할 수 있다는 점이 특징이다.

분석 결과, 검사 대상 환자의 85.1%에서 림프종 아형 분류까지 가능한 진단 결과를 얻어 치료 방향을 결정할 수 있었다. 처음 림프종이 의심된 환자군에서는 82.6%, 재발이 의심된 환자군에서는 87.8%에서 정확한 진단이 이뤄졌다. 

특히 재발이 의심된 환자 가운데 61%는 림프종 아형이 확인돼 즉시 항암치료를 시작할 수 있었고, 26.8%는 염증이나 반응성 변화 등 림프종이 아닌 질환으로 판별돼 불필요한 항암치료를 피할 수 있었다.

안전성도 우수했다. 검사 후 환자의 3.4%에서 일시적인 미열 등 경미한 증상만 관찰됐고, 출혈이나 장기 손상과 같은 중대한 합병증은 발생하지 않았다.

박도현 교수는 "이번 연구는 수술 대신 내시경 초음파 조직검사만으로도 복강 내 림프종을 충분히 정확하게 진단할 수 있음을 입증한 데 의미가 있다"며 "환자는 수술 부담 없이 진단을 받을 수 있고 의료진은 재발 여부를 신속히 판단해 적절한 치료로 연결할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 미국 소화기내시경학회가 공식 발행하는 국제 학술지 '소화기내시경(Gastrointestinal Endoscopy)' 최신호에 게재됐다.