어릴 때 ADHD 진단받으면 성인 비만 위험 … 대규모 연구서 연관성 확인

소아·청소년기에 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 진단받은 경우 성인이 된 이후 과체중이나 비만으로 분류될 가능성이 더 높게 나타난다는 국내 대규모 인구 기반 연구 결과가 나왔다. 특히 ADHD 치료 과정에서 약물치료를 받은 집단에서 이러한 경향이 더욱 뚜렷하게 관찰됐다.

서울대병원 가정의학과 박상민 교수와 고려대 구로병원 송지훈 연구교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 활용해 2008년부터 2013년 사이 ADHD를 새롭게 진단받은 소아·청소년 3만4850명을 대상으로 한 후향적 코호트 연구를 수행하고 이들을 성인기까지 최대 약 12년간 추적 관찰한 결과를 21일 발표했다.

연구팀은 ADHD를 진단받은 소아(6~11세) 1만2866명과 청소년(12~19세) 2만1984명을 분석 대상으로 삼았다. ADHD가 없는 대조군은 연령, 성별, 소득 수준을 기준으로 1대1 매칭했으며 성인기에 시행된 국가건강검진 자료를 토대로 체질량지수(BMI)와 키를 비교 분석했다. 메틸페니데이트 사용 여부는 ADHD 진단 이후 4년간의 누적 처방 기록을 기준으로 분류했다.

분석 결과, 소아기에 ADHD를 진단받은 집단의 성인기 평균 BMI는 24.3㎏/㎡로, ADHD가 없는 대조군(23.3㎏/㎡)보다 유의하게 높았다. 과체중·비만으로 분류될 가능성 역시 ADHD 진단군에서 약 1.5배 높은 것으로 나타났다.

이 같은 경향은 ADHD 진단 이후 메틸페니데이트 치료를 받은 집단에서 더욱 두드러졌다. 치료 경험이 있는 경우 성인기에 과체중·비만으로 분류될 가능성은 대조군 대비 약 1.6배 높았으며 특히 치료 기간이 1년 이상인 집단에서 평균 BMI가 가장 높게 관찰됐다.

반면 키와의 연관성은 제한적인 것으로 나타났다. ADHD 진단 여부만으로는 성인기 평균 신장에 유의한 차이가 없었고, 메틸페니데이트 치료 경험이 있는 집단에서 평균 신장이 소폭 낮게 나타났으나 여성에서도 1cm 미만의 차이에 그쳐 임상적으로 의미 있는 수준은 아니었다. 메틸페니데이트 누적 처방 기간과 키 사이의 상관관계도 전반적으로 크지 않았다고 연구팀은 설명했다.

제1저자인 송지훈 연구교수는 "메틸페니데이트는 ADHD 증상 조절에 효과적인 표준 치료제이며, 이번 연구 결과가 치료 중단을 의미하는 것은 아니다"라며 "다만 성장기 ADHD 환자에서 장기간 치료가 이뤄질 경우 체중과 성장 지표를 정기적으로 살펴보는 관리가 필요함을 시사한다"고 말했다.

교신저자인 박상민 교수는 "이번 연구는 소아·청소년기 ADHD 진단과 치료 경험이 성인기 신체 지표와 어떤 연관성을 보이는지를 전국 단위 자료로 장기간 분석했다는 점에서 의미가 있다"며 "ADHD 치료는 반드시 전문의의 진단과 처방 아래 이뤄져야 하며 학업 성취나 집중력 향상을 목적으로 한 비의료적 약물 사용은 바람직하지 않다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 공중보건 및 보건의료 정책 분야 국제 학술지 'JAMA Network Open' 최신호에 게재됐다.