분자 구조 추출→실험 설계→후보 예측까지 '프로세스 전 과정' 권리화
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    LG AI연구원이 신소재·신약 개발을 지원하는 AI(인공지능) 기술을 특허로 등록하며 지식재산(IP) 기반의 진입장벽 구축에 나섰다. 회사는 신물질 연구개발 과정 전반을 권리화해 기술 주도권을 강화한다는 입장이다.

    LG AI연구원은 ‘AI 연구 동료(AI Co-Scientist)’ 핵심 기술로 소개해 온 ‘엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery)’의 특허 등록을 최근 완료했다고 3일 밝혔다. 엑사원 디스커버리는 논문·특허 등 문헌과 분자 구조, 이미지 등 다양한 형태의 멀티모달 데이터를 분석해 유망 후보 물질 발굴과 개발 기간 단축을 돕는 플랫폼으로 설명된다.

    등록 특허(등록번호 제2869378호)는 비정형 문서에서 분자 구조를 추출하고 번호를 부여한 뒤, 연구자 질의에 따라 라벨을 예측하고 실험을 설계하며 신물질을 예측하는 일련의 방법과 시스템을 청구항에 포함한 것으로 LG 측은 밝혔다. LG AI연구원은 단일 알고리즘 개선 수준으로는 우회가 쉽지 않은 형태의 ‘프로세스 특허’라고 평가했다.

    LG는 이 플랫폼을 화장품 소재, 배터리 소재, 신약 개발 등으로 적용하고 있다고 밝혔다. 회사가 제시한 사례로는 화장품 소재 개발에서 4000만건 이상의 물질을 대상으로 물성 적합성, 합성 용이성, 유해 물질 생성 가능성 등을 검토하는 절차가 기존 22개월에서 1일로 단축됐다는 내용이 포함됐다. LG생활건강은 해당 기술을 활용해 AI 기반 신물질을 적용한 화장품 출시를 준비 중이라고 LG 측은 설명했다.

    LG는 엑사원 디스커버리를 향후 배터리·반도체·신약 등으로 확장 가능한 ‘화학 에이전틱 AI’로 발전시키겠다는 계획도 제시했다. 구광모 ㈜LG 대표가 2026년 신년사에서 ‘성공 방식 전환’과 ‘선택과 집중’을 언급한 것과 이번 특허 등록을 연결해 설명했다.

    LG AI연구원은 2022년부터 현재까지 국내 255건, 해외 188건, 국제(PCT) 130건 등 총 573건의 특허를 출원했다고 밝혔다. 

    유경재 LG AI연구원 IP 리더는 "핵심 프로세스 특허 선점이 기술을 법적으로 보호하는 수단이 될 수 있다"고 말했다.