유가폭락·新사업 청산…
SK, 최태원 공백 장기화 '위기'

국내 간판 정유 업체인 SK이노베이션이 지난해 37년 만에 처음으로 적자를 낼 것이라는 전망이 우세하다. 정확한 실적이 발표되는 1월 말께 뚜껑을 열어봐야 알겠지만 업계에서는 지난해 SK이노베이션과 SK에너지·종합화학·루브리컨츠·인천석유화학·트레이딩인터내셔널 등 5개 자회사의 연결 영업이익이 지난 1977년 이후 처음으로 적자 전환할 것으로 내다봤다.

지난 1년 사이 국제유가가 반토막나면서 주력인 정유 부문의 재고평가 손실액이 눈덩이처럼 불어나 SK이노베이션 실적에 악영향을 미친 것으로 풀이된다. 업계에서는 SK이노베이션이 지난 4분기에만 약 7000억원에 달하는 재고평가 손실을 입은 것으로 추정했다.

재고평가 손실이란 정유사들이 보유하고 있는 석유와 석유제품 등의 재고 가치가 떨어지는데서 오는 손실을 의미한다. 쉽게 말해, 재고자산의 가격이 하락했을 때 그 하락된 가격으로 재고의 가치를 평가함으로써 생기는 손실을 뜻한다.

올해 정유 부문 사업 전망 또한 그리 밝지 않다. 외국 투자자들은 올 상반기 내 국제유가가 20달러 대까지 떨어질 것으로 예측하기도 했다.

다만 다행스러운 점은 유가가 바닥에 근접할수록, 반등의 기회가 가까워진 만큼, 그동안의 손실을 만회할 기회가 있다는 점이다.

국제유가가 배럴당 50달러 선이 무너지자 일부 저항세력이 나타나고 있고 세계 최대 수요처로 부상한 중국이 비축유 구입에 나서는 등 서서히 바닥을 보이고 있기 때문이다.

현재 석유시장에서는 유조선 임대료(WS지수)가 가파르게 상승하면서 시장에서는 일부 투기세력들이 유조선에 원유를 채워 공해상에 세워뒀다는 이야기가 회자되는 등 서서히 반등할 조짐을 보이고 있다.

△석유화학... 싱가포르 주롱아로마틱콤플렉스 가동 중단

석유화학 부문도 유가 폭락으로 직격탄을 맞았다. SK가 싱가포르에 운영 중인 주롱아로마틱콤플렉스(JAC)는 최근 공장 가동을 완전히 중단하고 설비 변경에 나선 것이다. 

JAC는 콘덴세이트(초경질원유)를 기반으로 석유화학제품을 생산하도록 설계됐으나, 최근 콘덴세이트 가격이 상승하고 유가는 폭락하면서 상대적으로 아로마틱 계열 제품의 경쟁력이 악화된 것이다.

이에 SK이노베이션은 콘덴세이트 뿐 아니라 나프타 등 다양한 원재료를 이용해 제품을 생산할 수 있는 공정으로 구조를 변경하기 위해 상업가동 이후 4개월 만에 JAC의 가동을 중단한 것이다.

SK이노베이션 관계자는 "저렴한 나프타 등 원료 다변화 차원에서 설비를 변경하고 있다"면서 "시장 상황 등을 고려해 3월께 재가동할 계획"이라고 밝혔다.

JAC는 현재 SK종합화학, SK건설, SK가스 등 SK그룹 3개 계열회사가 지분 30%를 보유하고 있는 최대주주이며 이어 중국 PTA(고순도 테레프탈산) 제조업체인 SFX가 25% 지분을 보유하고 있다.

△태양광 전지 사업 '청산'... 헬리오볼트 경매에 부쳐

SK가 지난 2011년 7600만달러(824억원)에 인수한 미국 태양광 전지업체 헬리오볼트(HelioVolt)는 최근 아예 문을 닫았다. SK이노베이션에 따르면 헬리오볼트는 지난 14일 미국 텍사스주 오스틴 소재 태양광 패널 공장 등 자산을 경매에 부쳤다. 해당 사업을 그대로 이어받는 것이 아닌, 말 그대로 시설과 부지 등 공장 자산을 경매에 부친 것이다. 

SK 측은 그 동안 헬리오볼트에 대한 투자를 보류하고 시장 상황을 지켜보던 중 사업 가능성이 없다는 판단을 내리고 지난해 초 지분매각 발표 후 새로운 투자자를 찾아 나섰지만 실패하자 결국 청산절차를 밟게 됐다. 이로 인해 SK는 최대 675억원대 자금 손실을 입게 될 전망이다. 

SK이노베이션 측은 "사업 가능성이 없다는 판단 하에 방향을 전환하게 된 것"이라면서 "여러가지 시장 상황상 투자자 찾기기 쉽지 않아 사업 철수를 최종 결정했다"고 전했다.

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