신세계, 부천 쇼핑몰 계약 다섯번째 연기… "갈등 해소 기다릴 것"

지역 상인과의 갈등으로 무기한 연기됐던 부천 상동 신세계백화점 사업이 다시금 기지개를 켤 전망이다.

부천시는 신세계가 시 측에 백화점 부지 매매계약 시기를 3개월 연기해달라는 내용의 공문을 지난 31일 발송했다고 밝혔다. 이를 받아들인 부천시는 추후 부천·인천 부평 지역 상인회와 신세계, 행정기관과 협의를 진행할 계획이다.

앞서 김만수 부천시장은 SNS 게시글을 통해 "신세계의 요청으로 부천시와 신세계는 상동 부지 계약 체결 시기를 3개월 연기하기로 했다"면서 "신세계 측의 연기요청 이유는 반대여론 파악 및 협의였으며 (신세계는) 매매계약체결 관련 이행계획서를 제출했다"고 말했다.

김 시장은 "부천시는 이를 받아들였고 약정기일까지 협약이 이행되지 않으면 신세계에 책임이 있음을 알리는 공문을 보냈다"면서 "(이와 관련해) 정부도 유통법 개정 여부와 새 정부 정책 방침을 분명하게 해달라"고 강조했다.

사업 재추진에 관심이 쏠린 가운데 최근 정용진 신세계그룹 부회장이 부천 백화점 사업에 의지를 밝혀 긍정적인 전망이 나오고 있다.

지난 31일 정용진 부회장은 "(부천 쇼핑몰과 관련한) 기회가 주어진다면 열심히 해볼 것"이라며 "갈등이 해소될 때까지 기다릴 것"이라고 말했다.

새 정부의 복합쇼핑몰 규제 움직임에 대한 의견을 묻는 말에 정 부회장은 "실제 규제 사례가 없어 일단은 지켜볼 것"이라고 답했다.

앞서 부천시와 신세계의 토지매매계약은 총 네 번 미뤄졌다. 협의 과정에서 사업 규모도 대폭 줄어들었다. 하남 스타필드 규모의 복합쇼핑몰이 들어서기로 했던 최초 사업계획은 백화점만 들어서는 것으로 변경됐다.

대선 바람에 휩싸여 진통을 겪기도 했다. 문재인 대통령은 앞서 인천지역유세에서 ‘부천 신세계 백화점 사업에 반대한다’는 뜻을 밝혔으며 새 정부 출범 직후 토지계약은 무기한 연기됐다. 신세계 측의 갑작스러운 계약 연기 요청에 지역 안팎에서는 사업 무산을 우려하기도 했다.

사업을 반대하는 더불어민주당 을지로위원회와 같은 당 출신 김만수 부천시장의 집안싸움도 날로 격화됐다. 민주당 당내 조직인 을지로위원회는 문 대통령의 의지를 앞세워 사업 중단을 주장해왔으며 김 시장은 이에 정면으로 맞섰다.

당시 김 시장은 "신세계의 연기 요청은 새 정부에 미운털이 박혀 불이익을 당할지도 모른다는 우려와 민주당 을지로위원회 소속 국회의원의 압박 때문"이라며 "기업에는 아직도 구시대의 피해의식이 강하게 남아있는 것 같다"고 말했다.

현재 국회에 표류돼있는 유통산업 발전법 개정안도 중요한 변수다. 유통법 개정안은 대형 쇼핑몰 건립 시 상권 영향을 받는 인근 지자체의 동의를 얻어야 한다는 내용을 담고 있다. 개정된 법이 부천 신세계에 적용될 경우 건립을 강력히 반대하고 있는 인천 지역의 동의가 필수적이다.

신세계 관계자는 "시 측에 제출한 이행계획서에는 백화점 입점 시 지역 고용창출 등 긍정적인 효과를 바탕으로 지역 상인을 설득한다는 내용이 담겨있다"면서 "인천 측에서 제안한 부평·계양구·부천시·신세계·인천대책위 협의체 구성 건에 대해서는 참여를 검토할 계획"이라고 말했다.