청호나이스 '시장 2위' 탈환할까… 오정원 대표 "뼛속까지 혁신해야"

새 수장을 맞은 청호나이스가 ‘시장 2위’ 탈환에 도전한다. 청호는 1990년 초 웅진코웨이와 렌탈사업을 시작해 업계 1·2위를 다퉜지만, 최근 후발 업체의 공세로 주춤하는 모습이다.

청호나이스는 이달 초 오정원(57) 사장을 대표이사로 선임했다. 지난해 회사에 합류한 오 대표는 LG전자 터키법인장, 에어컨 사업 본부장을 거쳤다. 풍부한 국내외 경험으로 가전 시장에 빠삭하다는 평가를 받는다.

오 대표는 최근 발표한 취임사에서 변화와 혁신을 강조했다. 제품·가격·유통과정 등 사업 전반의 프로세스 변화와 시장전략 재검토 등이 주요 내용이었다.

이는 최근 들어 SK매직, 쿠쿠, LG전자 등 후발주자와의 2위권 경쟁이 치열해진 것을 시사한 발언으로 해석된다. 현재 렌탈 시장은 600만 계정의 1위 코웨이를 이어 100만 중후반대의 2~3위권 업체가 경쟁하는 구조다.

오 대표는 “올해는 제품·유통·가격·시장전략을 재검토하는 것은 물론, 사업을 확대하기 위한 구체적인 전략을 수립해야 할 것”이라며 “급변하는 사회 속 지속적인 개선과 혁신이 없다면, 후발주자로 인해 우리의 경쟁력을 하루아침에 상실할 수 있다”고 강조했다.

청호의 중장기 목표는 누적 계정 200만 달성이다. 업계는 가장 먼저 200만 계정을 돌파하는 업체를 진정한 시장 2위로 평가하겠다는 분위기다. 지난해 기준 청호의 누적 계정 수는 150만 수준으로, 지난 한 해 동안 10만여 계정을 신규로 확보했다.

올해 주요 전략은 유통채널·제품군 다변화다. 인력 중심의 방문판매뿐만 아니라, 온라인·홈쇼핑·양판점 등 신규 채널에서의 제품 판매를 늘리겠다는 계획이다. 올해 청호는 제품개발·유통 등 사업 전반에서 다양한 변화를 시도한다.

신규 채널에 맞는 특화 모델도 확대한다. 지난해 내놓은 30만원 대 직수 정수기 ‘콤팩트’가 대표적인 예다. 온라인 등 시중판매용 제품으로, 100만원 이상의 고급형 역삼투압에 주력하던 청호의 제품 기조와는 다른 제품이었다.

해외 사업도 본격화한다. 청호나이스는 지난 2017년 베트남을 시작으로 동남아시아 시장에 진출했다. 베트남엔 현지 공장과 법인을, 말레이시아에선 법인을 운영 중이다. 올해는 양 법인을 본격적인 성장궤도에 올려놓는 것이 목표다.

청호는 현재 베트남에서 정수기, 공기청정기, 연수기, 비데 등 생활가전 전반을 판매하고 있다. 최근엔 공업·생활용수를 필요로 하는 현지 기업을 대상으로 정수장치 판매가 활발해 B2B 사업 기회도 열려있다.

‘한국형 렌탈’ 인지도가 높은 말레이시아에선 목표가 조금 더 높다. 말레이시아의 경우 얼음정수기, 커피정수기 등 고기능 제품의 판매 비중이 베트남과 비교해 크다. 올해 목표는 19년 매출 대비 두 배 성장을 이루는 것으로 설정했다.

회사 관계자는 “올 한해는 유통채널 다변화, 채널별 특화 제품 개발 등 다양한 변화를 계획하고 있다”면서 “국내 시장뿐 아니라 베트남·말레이시아 등 해외에서의 경쟁력 강화도 기대하고 있다”고 설명했다.