SKIET, 유럽 생산거점 확보… 배터리 소재 시장 정조준

SK이노베이션의 소재 사업 자회사 SK아이이테크놀로지(SKIET)가 최근 유럽 첫 생산거점인 폴란드에서 리튬이온 배터리 분리막 공장 준공식을 개최했다.

11일 SK이노베이션에 따르면 이번에 완공된 SKIET 폴란드 1공장은 약 21개월간의 공사를 마치고 6월 기계적 준공에 이어 8월 테스트 가동에 들어가 4분기 상업 가동을 시작할 계획이다.

글로벌 자동차 시장 중 가장 큰 전기차 시장으로 꼽히는 유럽에서 SKIET가 최초로 연산 3억4000만㎡ 규모로 분리막 생산기지를 현지에 확보한 것이다. 이는 전기차 30만대 이상 탑재 가능한 물량으로, SK온 등 글로벌 배터리사에 공급된다.

노재석 SKIET 사장은 "전기차 배터리의 핵심 재료인 분리막을 SKIET가 최초로 유럽 폴란드 공장에서 생산함에 따라 회사의 성장과 더불어 유럽 전기차 시장 활성화에 기여할 것으로 기대한다"며 "폴란드 내에 있는 배터리사 뿐만 아니라 헝가리를 비롯한 유럽 및 미국에 공급함으로써 폴란드 지역 경제 발전에도 보탬이 되도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

SKIET는 폴란드 실롱스크주에 2024년까지 총 2조원을 투자해 유럽에서 최대 규모인 15억4000만㎡의 분리막 생산능력을 확보한다는 계획이다.

테스트 가동 중인 1공장을 비롯해 연산 3억4000만㎡ 규모의 2공장은 20203년 상업 가동을 목표로 건설 중이며 각각 4억3000만㎡ 규모의 3, 4공장도 7월 착공에 들어갔다. 이로써 한국, 중국, 유럽을 포함한 SKIET의 글로벌 생산 규모는 총 27억3000만㎡에 달할 전망이다.

강력한 친환경 정책 추진으로 전기차 보급이 가장 활발하게 이뤄지고 있는 유럽은 중국, 미국과 더불어 글로벌 전기차 3대 시장 중 하나로 꼽힌다.

시장조사기관 IHS마킷에 따르면 유럽 전기차 배터리 시장은 올해 82GWh에서 2026년에는 다섯 배 이상 증가한 약 410GWh로 늘어남에 따라 배터리 분리막 수요도 함께 증가할 것으로 전망된다.

리튬이온 배터리의 4대 핵심소재 중 하나인 분리막은 배터리 안정성과 밀접한 소재로, SKIET는 주요 글로벌 탑 배터리 회사들에 공급 중이다.

특히 고밀도 배터리에 대한 수요가 높아지는 동시에 배터리 안정성에 대한 중요성이 드러나면서 고품질 분리막에 대한 수요도 높아지고 있다. 아직 단 한 건의 화재도 발생하지 않은 SKIET의 분리막은 유럽 시장에서도 고품질 분리막으로 인정받고 있다.

티어1 습식 분리막 시장에서 세계 1위인 SKIET는 폴란드 1공장 상업 가동을 시작으로 유럽 배터리 분리막 시장 선점에 본격 시공을 건다. SKIET 유럽 생산기지에서 생산되는 분리막은 이미 2공장은 물론, 3·4공장에서 생산될 물량까지 빠르게 계약이 체결될 만큼 러브콜을 받고 있다.

티어1 분리막 시장은 전기차 시장을 이끄는 탑 완성차 업체에 탑재되는 배터리에 공급되는 분리막 제품 시장을 말한다. 글로벌 1위인 SKIET를 비롯해 일본의 아사히카세이, 도레이 등 고품질 분리막을 생산할 수 있는 기업들만이 진입해 있다.

한편 SKIET 폴란드 법인은 지난달 말 해외시장 투자 폴란드 기업과 폴란드 투자 해외기업을 대상으로 수여되는 '제5회 국경 없는 투자자(Investor without Borders)'에 아마존, 토요타 등 글로벌 기업과 함께 올해의 수상자로 선정됐다.

이 상은 두각을 드러낸 해외시장 투자 폴란드 기업과 폴란드 시장 투자 해외기업을 대상으로 매년 수여하는 것으로, 수상자는 폴란드 투자자 유치 및 폴란드 기업의 해외 진출을 지원하는 단체, 자치기관, 정부 기관 등이 참여해 선정한다. 올해는 폴란드 기업 4곳과 해외기업 5곳이 수상했다.