고려아연, 로보원에 150억 투자… 폐기물 선별공정 자동화

고려아연이 국내 로보틱스 솔루션 기업 로보원(ROBOne)에 약 150억원을 투자해 경영권을 확보한다고 9일 밝혔다. 투자금은 로보원의 연구개발(R&D) 투자와 시설투자, 각종 장비 구축에 투입돼 회사 경쟁력을 높이는 데 활용된다.

로보원은 ▲로봇 및 자동화시스템 ▲인공지능 폐기물 선별로봇 ▲협동로봇 솔루션 등을 보유한 국내 로보틱스 분야 강소기업이다. 고려아연은 이번 투자를 통해 ‘트로이카 드라이브’로 대변되는 고려아연 신사업과의 협업과 시너지를 강화하겠다는 포석이다. 

구체적으로 로보원의 인공지능 폐기물 선별로봇을 활용해 전자폐기물(E-Waste) 선별공정 상당수를 자동화함으로써 업무효율성 및 생산성이 크게 향상될 것으로 기대하고 있다. 고려아연의 미국 자회사 페달포인트 홀딩스 산하의 전자폐기물 리사이클링 업체인 에브테라(evTerra) 역시 로보원과의 기술 협력을 강화할 예정이다.

에브테라는 미국 내 전자폐기물을 처리할 수 있는 4곳의 허브(시카고, 애틀란타, 라스베가스, 샌 안토니오)를 보유하고 있다. 이들 연간 전자폐기물 처리능력을 합하면 총 1만3000톤에 달한다.

이 가운데 시카고 허브에 연말까지 로보원의 델타로봇 1대를 배치해 내년 초 시운전하는 것을 목표로 하고 있다. 기존 공정에서 선별되지 못한 유가금속을 추가 회수하는 용도로 활용할 계획이다. 시카고 허브의 시범 운영을 거쳐 애틀란타와 라스베가스, 샌 안토니오 허브도 델타로봇 도입을 적극 추진한다.

고려아연은 로보원을 통해 다양한 로봇관련 기술 노하우를 축적, 자원순환을 넘어 제련분야를 비롯한 다양한 사업에서 산업로봇을 활용할 것으로 기대하고 있다. ▲폐배터리 선별처리 ▲제련소 공정 빅데이터 활용 등 다방면에서 로보원의 솔루션 기술 적용이 가능할 전망이다.

고려아연 관계자는 “로보원의 로봇기술이 당사 자원순환 사업의 리사이클링 공정을 체계적으

로 뒷받침하는 것을 넘어 향후 다양한 분야로까지 확대 적용될 것으로 전망된다”며 “친환경 에너지·소재기업으로서 공정을 혁신해 나가는 데도 도움이 될 것”이라고 말했다. 

한편 고려아연 최윤범 회장은 지난 2022년 ▲신재생에너지 및 그린수소 사업 ▲자원순환 사업 ▲2차전지 소재 사업 등 3대 신사업을 ‘트로이카 드라이브’로 명명하고 미래성장동력으로 추진하겠다고 밝혔다. 고려아연은 3대 신사업이 빠른 시일 내 궤도에 오를 수 있도록 적극적인 투자와 밸류체인 강화에 주력하고 있다.