규제 완화로 보험사, 요양사업 진출 '가속' … 新성장동력 '모색'

보험사들이 요양사업을 강화하고 나섰다. 치매보험 출시부터 요양시설 설립까지, 초고령사회에 대응하며 '요양시장' 선점을 위한 행보다. 인구구조 변화로 생명보험 시장이 정체된 가운데 요양사업은 미래 먹거리로 떠오르고 있다. 여기에 금융당국이 관련 규제를 완화하고 있어 보험업계의 시니어 산업 진출은 더욱 활발해질 전망이다. 

생보업계 1위 삼성생명은 올해 시니어리빙 사업을 본격화하겠다고 선언했다. 지난 20일 열린 정기 주주총회에서 홍원학 대표는 "지속 가능한 성장을 위해 '보험을 넘어서는 보험'을 끊임없이 발굴해 나가겠다"며 "올해 중 시니어리빙 사업을 본격화하겠다"고 밝혔다. 삼성생명은 최근 조직개편을 통해 요양사업 전담 조직인 '니어리빙 TF(태스크포스)'를 '시니어비즈(Biz)' 팀으로 격상했다.

하나금융그룹 계열사 하나생명도 요양시설 설립을 위한 본격적인 준비에 착수했다. 최근 금융위원회에 자회사 소유 승인 심사를 신청했으며, 경기도 고양시에 요양시설 부지 선정에도 착수한 상태다.

가장 활발하게 요양사업을 확장 중인 보험사는 KB라이프생명이다. KB라이프생명의 요양사업 전문 자회사 'KB골든라이프케어'는 노인복지주택과 요양시설을 운영 중이다. 현재 8월 수원에 개소 예정인 '광교 빌리지' 입소 신청을 받고 있는 중이다. KB라이프생명은 올해 서울 은평구와 강동구에도 노인요양시설을 신설할 계획이다.

신한라이프 역시 자회사 ‘신한라이프케어’를 통해 요양사업을 전개하고 있다. 지난해 11월 성남시에 ‘분당데이케어센터’를 개소했으며, 올해는 하남시와 서울 은평구에 실버타운을 개소할 예정이다.

KDB생명은 지난해 12월 임차권을 이용한 주간보호시설 개설 및 운영을 부수업무로 신고했다. 현재 경기도 고양시와 광주광역시에 관련 시설 개소를 준비 중이다.

보험업계 관계자는 "고령화로 요양서비스에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있는 만큼 보험사들의 주거서비스 진출은 앞으로도 확대될 가능성이 크다"고 말했다.

보험사들의 요양사업 진출이 속도를 내고 있는 가운데, 금융당국도 제도 개선을 추진하며 이에 힘을 보태고 있다. 초고령사회 진입에 따른 요양 수요 확대에 대비해 보험사가 새로운 역할을 수행할 수 있도록 여건을 마련하려는 것이다. 업계는 규제 완화 움직임이 현실화되면 보험사들의 요양사업 확대가 한층 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다.

우리나라는 지난해 65세 이상 인구 비중이 20%를 돌파하며 초고령사회에 진입했다. 하나금융경영연구소에 따르면 국내 요양시장 규모는 2018년 8조원에서 2022년 14조4000억원으로 확대됐고, 같은 기간 요양서비스 이용자도 103만명에서 167만명으로 증가했다.

반면 생명보험 상품에 대한 수요는 기대수명 증가와 소비 패턴 변화로 인해 정체되고 있다. 보험연구원은 올해 생명보험 시장 성장률을 0.3% 수준으로 예측했다.

이러한 흐름 속에서 보험사들은 요양사업을 새로운 성장동력으로 주목하고 있다. 이에 발맞춰 금융당국도 관련 규제 완화에 나섰다. 금융당국은 제7차 보험개혁회의에서 저출산·고령화 관련 보험사의 영위업무 확대를 추진한다고 발표했다.

현행 제도에서는 보험사가 요양시설을 설립하려면 토지와 건물을 직접 매입해야 했기 때문에 초기 투자 부담이 컸고, 대부분 수요가 많은 도심이 아닌 교외 지역을 선택해야 했다. 하지만 개선안이 시행되면 토지 용도 제한 등으로 인해 불가피하게 요양 외 업무를 일부 병행하는 경우도 허용돼, 보험사 자회사의 부지 선택 폭이 넓어질 것으로 기대된다.

아울러 기존에는 실버주택(노인복지시설) 설치·운영을 동시에 수행해야 위탁운영이 가능했지만 앞으로는 운영만 전문적으로 수행하는 자회사도 사업을 영위할 수 있게 된다. 복지부는 실버타운 사업경험이 없는 보험사도 위탁운영이 가능하도록 노인복지법 시행령 개정을 추진 예정이다.

업계 관계자는 "정책 방향이 정해졌을 뿐 세부 내용은 논의가 필요하지만, 보험업계의 신사업 영역 확대 측면에서 의미 있는 진전"이라고 말했다.