저축銀 5년새 45곳 감소 … 디지털 전환에 고령층 소외 '우려'

4일 금융권에 따르면 SBI저축은행은 오는 8월부터 올림픽지점 영업을 종료하고 잠실지점과 통합 운영에 나설 예정이다. 지난달 종로지점과 명동지점을 통합하겠다고 공지한 데 이어 올해 들어 두 번째 점포 통폐합 조치다.

업계 전반에서도 유사한 흐름이 이어지고 있다. 지난 2014년 출범 이후 11년 만에 자산 규모 업계 1위로 올라선 OK저축은행도 점포 정리에 속도를 내고 있다. 

OK저축은행은 지난 3월 전주지점 영업을 종료하고 광주지점으로 통합·이전시켰다. 이어 대전지점은 대전중앙지점으로, 동대문지점은 본점과 각각 합쳐졌다.

업계 3위인 한국투자저축은행 역시 점포 축소에 나섰다. 한국투자저축은행은 지난달 잠실지점을 폐쇄하고 테헤란로지점으로 통합했다.

금융감독원 금융통계정보시스템에 따르면 지난해 말 기준 국내 79개 저축은행 오프라인 점포 수는 259개로 5년 새 45곳이나 축소됐다. 매년 최소 7곳에서 많게는 17곳 이상이 통폐합되며 오프라인 점포 수는 지속적으로 감소하고 있다.

디지털 금융 확산으로 지점 방문 수요가 감소하면서 저축은행업계는 임대료나 인건비 등 관련 비용을 최소화하기 위해 오프라인 점포 축소에 나서는 분위기다.

저축은행 관계자는 "디지털 전환으로 업무 효율성이나 비용 부담 측면에서 점포 통합은 불가피한 흐름"이라며 "현재로선 큰 민원이나 불편 사례가 많지 않아 일선에서 자율적으로 판단해 점포를 조정하고 있다"고 말했다.

저축은행들이 잇따라 영업점을 축소하는 배경에는 지난 몇 년간 이어진 고금리 기조와 경기침체, 부동산 PF 부실 여파로 인한 업황 악화가 자리잡고 있다.

이에 따라 임직원 수 역시 감소세를 보이고 있다. 저축은행중앙회에 따르면 지난해 저축은행 업계의 전체 임직원 수는 9563명으로 전년보다 318명 줄었다. 또한 전체 저축은행 중 절반이 넘는 45곳에서 인력이 감축한 것으로 나타났다.

문제는 이같은 흐름이 당분간 계속될 가능성이 크다는 것이다. 저축은행중앙회에 따르면 국내 79개 저축은행은 지난해 3974억원의 당기순손실을 기록하며 2년 연속 적자를 이어갔다. 앞서 2023년에는 9년 만에 5758억원의 순손실을 기록하며 적자 전환했다.

여기에 연체율 역시 상승세를 보이고 있다. 지난해 말 기준 79개 저축은행의 연체율은 8.52%를 기록하며, 전년 6.55% 대비 2%p(포인트) 넘게 상승했다.

저축은행들이 점포 수를 줄이면서 금융취약계층의 접근성이 낮아졌다는 지적도 제기된다. 이에 따라 저축은행업계는 금융 취약계층의 접근성을 높이기 위해 온라인 중심으로 관련 인프라를 확대하고 있다.

특히 은행의 경우 사전영향평가를 통해 점포 폐쇄 시 대체 가능한 금융서비스 제공처로 비은행 점포를 제시할 수 있지만 비은행 점포의 경우 폐쇄를 막을 수 있는 제도적 장치가 없어, 저축은행 점포 축소에 대한 대안이 사실상 부재하다는 것이다.

유경원 상명대학교 경제금융학과 교수는 "디지털 소외 문제를 시간이 지나면 자연히 해소될 문제로 보는 경향이 있어 점포 축소에 대해 적극적인 대안을 내놓지 못하고 있다"며 "취약계층에 대한 보여주기식 교육이 아닌 금융사들의 실질적이고 지속적인 접근성 확보 노력이 필요하다"고 말했다.