韓 산업경쟁력, 5년 뒤 中에 '완전 역전' … 반도체·車도 따라잡힌다

우리나라 10대 수출 주력업종의 기업경쟁력이 5년 뒤인 2030년에는 모든 분야에서 중국에 뒤처질 것이라는 전망이 나왔다. 현재 반도체·전기전자 등 절반 이상 업종에서 한국이 중국을 앞서지만, 향후 5년 내 경쟁 구도가 완전히 역전될 것이라는 게 기업들의 판단이다.

17일 한국경제인협회(한경협)는 10대 수출 주력업종을 영위하는 매출액 1000대 기업을 대상으로 한 ‘한·미·일·중 경쟁력 현황 및 전망’ 조사를 통해 “2025년 현재 중국은 철강·일반기계·이차전지 등 5개 업종에서 한국을 앞서지만, 2030년에는 10개 전 업종에서 중국이 한국을 추월할 것”이라고 밝혔다.

10대 수출 주력업종은 ▲반도체 ▲디스플레이 ▲전기전자(컴퓨터·무선통신기기·가전) ▲자동차 및 자동차부품 ▲일반기계 ▲선박 ▲이차전지 ▲석유화학 및 석유제품 ▲바이오헬스 등을 뜻한다.

기업들은 중국을 현재 최대 수출 경쟁국으로 꼽고 있으며(62.5%), 2030년에도 그 비율은 68.5%까지 높아질 것으로 나타났다. 기업경쟁력 종합지수(한국=100 기준) 역시 중국은 2025년 102.2에서 2030년 112.3까지 상승할 것으로 전망됐다.

한경협은 “국내 기업들은 우리나라의 기업경쟁력이 이미 미국과 중국에 뒤처지고 있으며, 향후 5년 후에는 그 격차가 더욱 벌어질 것으로 판단하고 있다”면서 “특히 5년 후 중국의 기업경쟁력은 미국과 대등한 수준으로 발전할 것으로 내다보고 있다”고 해석했다.

중국이 한국을 앞서는 영역도 뚜렷했다. 기업들은 2025년 한국 대비 중국의 우위 분야로 ▲가격경쟁력(130.7) ▲생산성(120.8) ▲정부지원(112.6)을 꼽았으며, 현재 한국이 유일하게 앞서는 상품브랜드 경쟁력도 2030년에는 중국이 106.5로 앞설 것으로 답했다.

미국과의 격차 역시 커질 전망이다. 현재 한국은 ▲철강(98.8) ▲선박(90.8) ▲이차전지(89.5) 등 3개 업종에서만 미국보다 경쟁력이 앞서지만, 2030년에는 선박(90.0)과 이차전지(93.4) 등 2개 업종만 남고 철강마저 역전(미국 100.8)될 것으로 예상됐다. 기업경쟁력 지수 또한 미국은 2025년 107.2에서 2030년 112.9로 상승해 한국과의 격차가 더 확대될 것으로 조사됐다. 

다만 일본은 세 국가 가운데 경쟁력 하락이 가장 뚜렷할 것으로 예상됐다.

분야별 경쟁력 비교에서도 중국·미국의 우위는 더욱 강화될 전망이다. 중국을 최대 경쟁국으로 답한 기업들은 2025년 중국의 경쟁력 우위 순위를 ▲가격경쟁력(130.7) ▲생산성(120.8) ▲정부지원(112.6) ▲전문인력(102.0) ▲핵심기술(101.8) ▲상품브랜드(96.7)로 꼽았다. 

하지만 2030년에는 상품브랜드까지 106.5로 반등하며 6개 전 분야에서 한국을 앞설 것으로 예상됐다. 한경협은 “현재 한국은 6개 분야 중 상품브랜드에서만 중국에 비교우위가 있는데, 5년 후에는 이마저도 중국에 밀릴 것으로 보인다”고 우려했다.

미국을 경쟁국으로 꼽은 기업들의 응답에서도 유사한 흐름이 나타났다. 2025년 미국의 경쟁력 우위 요소는 ▲상품브랜드(132.0) ▲전문인력(126.2) ▲생산성(124.7) ▲핵심기술(124.0) ▲정부지원(108.9) ▲가격경쟁력(102.1) 순이었으며, 2030년에는 ▲상품브랜드(133.9) ▲전문인력(130.0) ▲핵심기술(129.3) ▲생산성(124.5) ▲정부지원(116.8) ▲가격경쟁력(111.1)로 대부분 격차가 더 커질 것으로 전망됐다. 생산성만 소폭 개선되는 형태로 한·미 간 격차는 대부분의 지표에서 더 확대될 것으로 조사됐다.

기업들은 경쟁력 제고의 가장 큰 장애 요인으로 ‘국내 제품 경쟁력 약화’(21.9%)와 ‘대외 리스크 증가’(20.4%)를 꼽았다. 이어 ▲인구감소에 따른 내수 부진(19.6%) ▲AI 등 핵심기술 인력 부족(18.5%) ▲노동시장 및 기업법제 낙후(11.3%) 등을 지적했다.

정부 지원 과제로는 ▲대외 리스크 최소화(28.7%) ▲핵심 인력 양성 시스템 구축(18.0%) ▲세제·규제 완화 및 노동시장 유연화 등 경제 효율성 제고(17.2%) ▲미래기술 투자 확대(15.9%) 순으로 응답했다.