담배·시중과 850원차, 화장품은 역전 … 면세점 텅텅, 가격 메리트 없자 진열대만 슬쩍 보고 발길 돌려

7일 오전 김포공항 국제선 구역. 출국장은 이른 시간임에도 여행객들로 들썩였지만 보안검색대를 지나 면세구역에 들어서는 순간 분위기는 한층 가라앉았다. 매장들 사이로 사람 흐름만 빠르게 흘렀고 한때 공항의 대표적 쇼핑 공간이던 면세점은 여행객의 발길이 스치기만 하는 통로로 보였다.

매장 안 풍경도 크게 다르지 않았다. 드문드문 들어오는 여행객들은 진열대를 대충 훑어본 뒤 수십 초 만에 발길을 돌렸고 한 직원은 "사람은 많은데 구매로 이어지는 경우가 드물다"며 설명했다.

특히 한때 해외여행의 국룰처럼 여겨지던 면세 담배 구매는 이미 옛말이 됐다. 이날 전자담배 믹스(MIIX)의 면세가(1보루)는 34달러(약 4만4150원)로 시중가와의 차이가 고작 850원. 일본으로 떠나는 A씨는 "습관처럼 담배를 샀는데 편의점과 거의 똑같더라"고 설명했다.

매장 관계자 역시 "한 개만 사면 사실 차이가 없다. 요즘은 묶음 행사 때나 메리트가 생긴다"며 "환율이 높다 보니 행사 빈도도 늘렸다"고 설명했다.

다른 카테고리도 상황은 비슷했다. 주류·화장품·액세서리 매장에서는 구경만 하는 여행객이 대부분이었다. 선글라스를 착용해보던 B씨는 "예전엔 면세점에서 뭐라도 챙겨야 한다는 느낌이 있었는데 요즘은 굳이?라는 생각이 든다"며 "인터넷이 훨씬 싸다"고 말했다.

그나마 여행객 발길이 이어진 곳은 면세품 인도장이었다. 온라인으로 이미 결제한 물품을 찾기 위해 여행객들이 가방을 열어 물건을 나눠 담는 모습이 이어졌다.

문제의 중심에는 고환율이 있다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 올해 1∼11월 원·달러 평균 환율은 1418원으로 지난해보다 54원(4.0%) 올랐고 최근에는 1500원 선을 위협하는 흐름까지 나타났다. 이미 정책당국의 대응 범위를 넘어 1400원대 후반 고환율이 고착되고 있다는 평가도 나온다.