이재용·정의선, 워싱턴 '이건희 컬렉션'서 美 상무장관 회동

이건희(KH) 컬렉션의 첫 해외 순회전이 미국 워싱턴 D.C.에서 성공적으로 마무리 단계에 접어들었다. 삼성은 전시 폐막을 앞두고 스미스소니언에서 갈라 디너를 열어 전시 성과를 기념했으며 이재용 회장은 정·재계 핵심 인사들과 교류하며 한국 문화의 품격을 알리고 글로벌 네트워크를 강화했다.

삼성은 28일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 예술산업관(Arts and Industries Building)에서 이건희 컬렉션 해외 순회전의 첫 전시 성과를 기념하는 갈라 디너를 개최했다고 밝혔다. 

이번 행사는 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)에서 열리고 있는 고(故) 이건희 회장 기증품 특별전 '한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다(Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)'의 성공적인 마무리를 기념하기 위해 마련됐다. 전시는 국립중앙박물관과 국립현대미술관이 공동 개최했으며 오는 2월 1일까지 일반에 공개된다.

갈라 디너에는 하워드 러트닉 미국 상무부 장관을 비롯해 미 행정부와 의회 주요 인사, 글로벌 기업 CEO 등 약 270명이 참석했다. 정관계에서는 로리 차베스-디레머 노동부 장관, 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장, 팀 스콧·테드 크루즈·앤디 킴·마크 켈리 상원의원, 웨스 무어 메릴랜드주 주지사, 강경화 주미 한국대사 등이 자리를 함께했다. 

재계에서는 정의선 현대차그룹 회장, 웬델 윅스 코닝 회장, 제리 양 야후 공동창업자, 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO, 누바 아페얀 플래그십 파이오니어링 CEO, 베네데토 비냐 페라리 CEO 등이 참석했다. 이와 함께 6·25전쟁 참전용사들도 초청돼 의미를 더했다.

삼성에서는 이재용 삼성전자 회장을 비롯해 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장, 김재열 삼성글로벌리서치 사장 등 삼성 주요 경영진이 참석자들을 맞이했다. 김영나 전 국립중앙박물관장, 체이스 로빈슨 스미스소니언 국립아시아예술박물관장 등 문화계 인사들도 함께했다.

이재용 회장은 이날 행사에서 미국 정관계 인사들에게 한국 문화유산의 가치와 의미를 직접 소개하며 민간 외교에 나섰다. 이 회장과 홍라희 명예관장은 고(故) 이건희 선대회장이 강조해온 한국 문화에 대한 자긍심과, 대규모 미술품 기증으로 이어진 사회공헌 철학을 설명했다. 참석자들은 전시 관람 후 만찬을 함께하며 한국 문화유산을 체험하고 한미 교류의 시간을 가졌다. 만찬 이후에는 성악가 조수미, 피아니스트 선우예권, 바이올리니스트 정누리의 공연이 이어졌다.

행사에 참석한 인사들은 이번 순회전이 한미 양국 간 유대와 상호 이해를 넓히는 계기가 될 것이라고 평가했다. 팀 스콧 상원의원은 "이번 전시는 한미 동맹이 경제적 협력을 넘어 공유된 가치와 이야기 위에 구축돼 있음을 상기시켜준다"고 말했다. 앤디 킴 상원의원은 "삼성 같은 기업들의 투자와 협력이 양국 관계를 더욱 견고하게 만들고 있다"며 "미국인들이 이 소중한 컬렉션을 직접 볼 수 있어 기쁘다"고 밝혔다. 웬델 윅스 코닝 회장은 "삼성 일가의 공헌은 기업과 국가를 넘어 전 세계로 확장돼 왔다"고 평가했다.

이재용 회장은 갈라 디너를 계기로 미국 정관계 주요 인사들과 코닝, 플래그십 파이오니어링 등 협력 관계에 있는 글로벌 기업 경영진과도 교류하며 향후 사업 협력과 미래 준비를 위한 네트워크를 다졌다. 

이 회장은 인사말에서 "미국의 수도 워싱턴 D.C.에서 이번 전시를 선보일 수 있어 영광"이라며 "양국 국민들이 서로 더 가까워지는 계기가 되길 바란다"고 말했다. 이어 "6·25전쟁 참전용사들의 희생이 없었다면 오늘의 한국은 존재할 수 없었을 것"이라며 감사의 뜻을 전했다. 

또 "이병철 창업회장과 이건희 선대회장은 어려운 시기에도 한국 문화유산을 지켜야 한다는 의지가 확고했다"며 "홍라희 명예관장은 컬렉션의 폭과 깊이를 넓히는 데 헌신해 왔다"고 강조했다.

스미스소니언 측은 이번 전시에 대해 "국립아시아예술박물관 역사상 최대 규모의 한국 미술 전시"이자 "1500년에 이르는 한국 미술사를 아우르는 전시"라고 평가했다. 

현재까지 관람객은 6만1000명을 넘어섰으며 폐막 시점에는 6만5000명 이상이 방문할 것으로 추산된다. 이는 기존 유사 전시 대비 2배가 넘는 수준으로 스미스소니언의 당초 예상도 크게 웃돌았다. 특히 미국 공휴일인 '마틴 루터 킹 데이'에는 하루 약 3500명이 전시장을 찾았다.

관람객들은 매일 진행된 도슨트 투어에 적극 참여했으며 전시장 초입의 '달항아리'를 모티브로 한 기념품과 '인왕제색도' 조명 제품 등은 조기 매진돼 구매 대기 명단이 생길 정도로 인기를 끌었다.

이번 전시는 국립중앙박물관의 국외박물관 한국실 지원 사업의 일환으로 기획됐으며 2022년 특별전 '어느 수집가의 초대'를 바탕으로 구성됐다. KH 컬렉션 글로벌 순회전은 워싱턴 D.C.에 이어 2026년 3~7월 미국 시카고미술관, 2026년 9월~2027년 1월 영국 런던 영국박물관에서 이어질 예정이다.